على بعد خطوات قليلة من صخب وضجيج شارع ساوث لامار بوليفارد، توجد كتلة مدينة تسمى لامار سكوير. تعمل مؤسسة ماري لي على تنمية وتشغيل حرم جامعي في تلك الساحة منذ عام 1974، حيث تقدم خدمات إعادة التأهيل للأشخاص ذوي الإعاقات الجسدية والعقلية، وتمكنهم من العيش بشكل مستقل كجزء من مجتمع داعم وبأسعار معقولة ويمكن الوصول إليه. في السنوات الأخيرة، اضطرت المنظمة غير الربحية نفسها إلى طلب الدعم.
إن أغلب سكان الساحة التي تبلغ مساحتها ثمانية أفدنة من ذوي الدخول المنخفضة للغاية والاحتياجات الخاصة. وبسبب انخفاض عائدات الإيجار بشكل كبير، لم يكن لدى مؤسسة ماري لي سوى تمويل محدود للصيانة والإصلاحات لأكثر من 200 وحدة سكنية، وكانت تفتقر إلى رأس المال اللازم لاستبدال المساكن. ونتيجة لذلك، كانت معظم المساكن في الساحة قد تجاوزت عمرها الافتراضي بكثير، أو كانت في حالة سيئة للغاية. وبدا الموقف مرهقًا للغاية بالنسبة لمنظمة تتمتع بخبرة في خدمة الأشخاص ذوي الاحتياجات الخاصة.
قبل عامين، تواصل المدير التنفيذي لمؤسسة ماري لي، روس ووكر، مع المدير التنفيذي لمؤسسة المجتمعات والتر مورو. قال ووكر: "عندما تحدثت مع والتر حول الإسكان لذوي الدخل المنخفض، أدركت أننا بعيدون عن مجالنا، ولم يكن لدينا الموارد، والقوى العاملة، والاتصالات، والتمويل اللازم لتحويل هذا الأمر بسرعة كافية".
ثم دارت المحادثات حول كيفية عمل المنظمتين معًا لتنشيط لامار سكوير. وفي الشهر الماضي، تم الانتهاء من الشراكة. ففي الحرم الجامعي الذي يُدعى الآن لامار سكوير، تواصل مؤسسة ماري لي تقديم خدمات العلاج الطبيعي وبعض المساكن بأسعار معقولة للأشخاص ذوي الإعاقة، كما تولت مؤسسة مجتمعات المؤسسة إدارة وإعادة تطوير معظم المساكن بأسعار معقولة.
وقال مورو: "نحن متحمسون للشراكة مع ماري لي لإنشاء مجتمع جديد مصمم لعملائهم وللعائلات الجديدة في قلب وسط أوستن".
وقد وضعت المنظمات غير الربحية خطة إعادة تطوير لإعادة بناء أقدم المباني، ونقل المستأجرين الحاليين في الموقع، والحفاظ على المباني التي تتطلب الحد الأدنى من إعادة التأهيل. وسوف يؤدي البناء المخطط له لـ 400 شقة جديدة إلى إنشاء منازل ميسورة التكلفة مطلوبة بشدة لأكثر من 500 شخص - العائلات والبالغين العزاب والمقيمين ذوي الإعاقة. وسوف يتمكنون من العيش في جزء غني بالمواصلات العامة وعالي الفرص في أوستن. وستكون جميع الشقق مخصصة للأسر التي تكسب 60 في المائة أو أقل من متوسط دخل الأسرة في المنطقة (MFI) مع معظمها بأسعار معقولة للغاية. وسوف يشمل لامار سكوير مركزًا تعليميًا للشباب بعد المدرسة والتعليم الصيفي، وتعليم الكبار وفصول اللياقة البدنية. بالإضافة إلى إدارة الحالات في الموقع، ومخزن طعام صحي، ومنطقة منتزه مع وسائل الراحة الخارجية.
وليس من المستغرب أن يتردد صدى الحديث عن هذه التغييرات بين سكان الساحة لعدة أشهر. وينطبق هذا بشكل خاص على السكان الذين تم تحديد منازلهم للهدم، مثل دون جونز. يعيش جونز في الساحة منذ عام 2016 وكان قلقًا من احتمال تهجير السكان أو نقلهم إلى مساكن دون المستوى. وهو يشعر الآن بالاطمئنان. قال جونز: "كان أحد الأشياء الرئيسية الكبيرة التي قمتم بها (مؤسسة المجتمعات) بشكل جيد للغاية هو متابعة الاتصالات وإرسال الرسائل حول هذا وذاك وغير ذلك والإجابة على الأسئلة. كان ذلك بمثابة بناء للثقة".
جونز هو أيضًا عضو في مجلس إدارة مؤسسة ماري لي وهو من المحاربين القدامى. يريد أن يتأكد من أن المنظمتين ستعملان معًا بشكل جيد لتشكيل "عائلة اجتماعية حاسمة" حيث يمكن لجميع السكان الشعور بالانتماء. يقول إنه حتى الآن تم إعطاء السكان كل المؤشرات على أن هذا سيحدث. لأكثر من 30 عامًا، كانت مؤسسة مجتمعات المؤسسة تسعى جاهدة لدعم نجاح السكان من خلال نموذج عمل لإنشاء مساكن بأسعار معقولة بالإضافة إلى الخدمات.
انقر على الفيديو أدناه لسماع دون جونز يتحدث عما يعتقد أنه الهدف الأكثر أهمية لشراكة لامار سكوير من وجهة نظر المقيم.
