بصفتها مقيمة في مؤسسة "مجتمعات فاونديشن" وإحدى أكثر متطوعاتها نشاطًا وتفانيًا، كانت ماري ثورن خيارًا طبيعيًا لإلقاء كلمة في حفلنا السنوي لتقدير المتطوعين. وفي حديثها عن رحلتها مع "مجتمعات فاونديشن"، قالت ماري للحضور: "شكرًا لكم جميعًا على رؤيتي ودعمي وتذكيري بأنه حتى بعد أصعب المعارك، يمكن للفرح أن يعود. يمكن للهدف أن يعود."
في التسعينيات، كانت ماري تتمتع بوظيفة جيدة وبصحة جيدة. ثم، في السادسة والثلاثين من عمرها، أصيبت بنزيف في الدماغ وسكتة دماغية أصابتها بالشلل في جانبها الأيمن. بفضل العلاج، استعادت ماري جزءًا كبيرًا من قدرتها على الحركة، لكن النزيف والنوبات استمرت، مما أدى إلى خضوعها لعدة عمليات جراحية. وبسبب معاناتها من صعوبة المشي والتحدث والكتابة، اضطرت إلى التقاعد المبكر والتقدم بطلب للحصول على إعانة الإعاقة.
بسبب دخلها المحدود، عاشت ماري في شقة صغيرة جدًا. بدأت بالبحث عن شقة أكبر تناسب ميزانيتها. أدى هذا البحث إلى لقاء مفتوح لمؤسسة "مجتمعات المؤسسة" في أبريل 2024. خلال هذا اللقاء، اطلعت ماري على عشرات المجمعات السكنية بأسعار معقولة التي تقدمها المؤسسة غير الربحية للعائلات والأفراد البالغين. كما استمعت إلى العديد من فرص التطوع في برامج "مجتمعات المؤسسة" التي تقدم مجموعة متنوعة من الخدمات لسكان وسط تكساس مجانًا. كانت تتمنى بشدة أن تكون جزءًا من هذا اللقاء. لحسن الحظ، كانت هناك شقة كبيرة بغرفة نوم واحدة متاحة في "ذا جوردان آت مولر أبارتمنتس"، وهو مجمع سكني بأسعار معقولة في حي راقٍ. تقدمت ماري بطلب للحصول عليها، وبعد فترة وجيزة، رحبنا بها في منزلنا.
بعد فترة وجيزة من استقرار ماري في منزلها الجديد، بدأت العمل التطوعي في مخزن الطعام الصحي في "ذا جوردان". قالت ماري: "بسبب مشاكلي الصحية، كنتُ أكتفي بالهدوء والراحة وعدم القيام بأي شيء. شعرتُ وكأن حياتي بلا معنى، وكنتُ أنتظر الموت فحسب. كنتُ قد استخدمتُ بنوك طعام أخرى في التسعينيات، وكانت تجربةً مُهينة. لكنني أعجبتُ بالطريقة التي يعامل بها موظفو "فاونديشن كوميونيتيز" الناس بكرامة واحترام. أردتُ أن أفعل ذلك أيضًا. كما أتاح لي ذلك فرصةً للخروج والتعرف على الناس، وتكوين صداقات جديدة، ومساعدة الآخرين".
لم يمضِ وقت طويل قبل أن تتطوع ماري في ثلاثة مخازن طعام في آنٍ واحد. تقول إن العمل لبضع ساعات فقط، ثلاثة أيام في الأسبوع، لا يُرهقها. تستمتع ماري بتحية الزبائن، وإخبارهم بالأطعمة المتوفرة وكيفية تحضيرها. كما التقت بعائلات لن تنساها أبدًا، مثل تلك المرأة التي فقدت ابنتها للتو في حادث سيارة، واضطرت لتوفير السكن والطعام لزوج ابنتها وحفيديها. كما التقت بعائلة مكونة من 11 فردًا اضطرت للاختباء في أفغانستان، ثم الفرار إلى الولايات المتحدة. تحدثت ماري معهم بالفارسية، وعلمت أنهم يعيشون في منزل عائلة أخرى ريثما يجدون عملًا هنا.
قالت ماري: "كان هؤلاء أناسًا فخورين ومتعلمين، وكان من الصعب عليهم الذهاب إلى مخزن الطعام. شعروا بالخجل. عانقتهم بحرارة، وقلت لهم إنهم ليسوا وحيدين، وأنني أحصل على طعامي من المخزن أيضًا لأني لا أملك الكثير من المال حاليًا، لكنني سأفعل ذلك لأنني سأفوز باليانصيب!"
هذا العام، تطوعت ماري أيضًا في مركز "ازدهار المجتمعات" التابع لمؤسسة "فاونديشن كوميونيتي بروسبر" للمساعدة في برنامج المساعدة الضريبية. واختتمت كلمتها في حفل تقدير المتطوعين بقولها: "مهما واجهتم، ومهما واجهتم، فلستم وحدكم. هناك دائمًا فصل جديد في انتظاركم. بدأ فصلي بنزيف في المخ، ويستمر بصندوق حبوب مُتبرع به. هكذا هي الحياة، إنها لأمرٌ مُضحك."
شكرًا لك ماري على مساعدتنا في خدمة جيراننا، وعلى إلهامنا.
