Nur wenige Schritte vom geschäftigen Treiben des South Lamar Boulevard entfernt liegt ein Häuserblock namens Lamar Square. Die Mary Lee Foundation hat dort seit 1974 einen Campus aufgebaut und betrieben, der Menschen mit körperlichen und geistigen Behinderungen Rehabilitationsdienste bietet und ihnen ermöglicht, als Teil einer unterstützenden, erschwinglichen und zugänglichen Gemeinschaft unabhängig zu leben. In den letzten Jahren war die gemeinnützige Organisation selbst gezwungen, Unterstützung zu suchen.
Die Mehrheit der Bewohner des acht Hektar großen Platzes hat ein extrem niedriges Einkommen und besondere Bedürfnisse. Aufgrund der sehr geringen Mieteinnahmen verfügte die Mary Lee Foundation nur über begrenzte Mittel für die Instandhaltung und Reparatur der über 200 Wohneinheiten und es fehlte ihr das Kapital, um die Wohnungen zu ersetzen. Infolgedessen hatten die meisten Wohnungen auf dem Platz ihre Nutzungsdauer längst überschritten oder waren in einem sehr schlechten Zustand. Die Situation schien für eine Organisation, deren Spezialgebiet die Betreuung von Menschen mit besonderen Bedürfnissen ist, überwältigend.
Vor zwei Jahren wandte sich der Geschäftsführer von Mary Lee, Russ Walker, an Walter Moreau, den Geschäftsführer von Foundation Communities. Walker sagte: „Als ich mit Walter über Sozialwohnungen sprach, wurde mir klar, dass wir mit unserem Fachgebiet völlig überfordert waren und nicht über die Ressourcen, das Personal, die Verbindungen und die Finanzierung verfügten, um die Sache schnell genug in die Tat umzusetzen.“
Die Gespräche drehten sich dann darum, wie die beiden Organisationen zusammenarbeiten könnten, um Lamar Square wiederzubeleben. Letzten Monat wurde eine Partnerschaft besiegelt. Auf einem Campus, der jetzt Lamar Square heißt, bietet die Mary Lee Foundation weiterhin Physiotherapiedienste und erschwinglichen Wohnraum für Menschen mit Behinderungen an, und Foundation Communities hat die Verwaltung und Sanierung der meisten erschwinglichen Wohnungen übernommen.
„Wir freuen uns, mit Mary Lee zusammenzuarbeiten, um eine neue Gemeinschaft zu schaffen, die für ihre Kunden und für neue Familien im Herzen von Austin konzipiert ist“, sagte Moreau.
Die gemeinnützigen Organisationen haben einen Sanierungsplan entworfen, um die ältesten Gebäude wieder aufzubauen, die derzeitigen Mieter vor Ort umzusiedeln und die Gebäude zu erhalten, die nur minimal saniert werden müssen. Der geplante Bau von 400 neuen Wohnungen wird dringend benötigten erschwinglichen Wohnraum für mehr als 500 Menschen schaffen – Familien, Alleinstehende und Bewohner mit Behinderungen. Sie werden in einem verkehrsgünstigen Stadtteil von Austin mit vielen Möglichkeiten leben können. Alle Wohnungen sind für Haushalte bestimmt, die 60 Prozent oder weniger des mittleren Familieneinkommens (MFI) der Gegend verdienen, wobei die erschwinglichsten Wohnungen am günstigsten sind. Lamar Square wird ein Lernzentrum für die Nachmittags- und Sommerausbildung von Jugendlichen, Erwachsenenbildung und Fitnesskurse umfassen. Außerdem wird es vor Ort Fallmanagement, eine Vorratskammer für gesunde Lebensmittel und einen Parkbereich mit Außenanlagen geben.
Es überrascht nicht, dass die Gespräche über diese Änderungen unter den Bewohnern des Platzes seit Monaten nachhallen. Das gilt insbesondere für Bewohner, deren Häuser zum Abriss vorgesehen waren, wie Don Jones. Jones lebt seit 2016 auf dem Platz und hatte befürchtet, dass die Bewohner vertrieben oder in minderwertige Wohnungen umgesiedelt werden könnten. Jetzt fühlt er sich beruhigt. „Eine wichtige Sache, die Sie alle (Foundation Communities) sehr gut gemacht haben, war die Weiterverfolgung der Kommunikation, das Versenden von Briefen über dies, das und jenes und das Beantworten von Fragen“, sagte Jones. „Das hat das Vertrauen gestärkt.“
Jones ist außerdem Mitglied des Vorstands der Mary Lee Foundation und selbst Veteran. Er möchte sicherstellen, dass die beiden Organisationen gut zusammenarbeiten und eine „wichtige soziale Familie“ bilden, in der sich alle Bewohner zugehörig fühlen. Er sagt, dass den Bewohnern bisher alle Anzeichen dafür gegeben wurden, dass dies geschehen wird. Seit mehr als 30 Jahren bemüht sich Foundation Communities, den Erfolg der Bewohner durch ein Geschäftsmodell zu unterstützen, das bezahlbaren Wohnraum und Dienstleistungen schafft.
Klicken Sie auf das Video unten, um zu hören, wie Don Jones darüber spricht, was seiner Meinung nach aus der Sicht der Anwohner das wichtigste Ziel der Lamar Square-Partnerschaft ist.
