A pocos pasos del bullicio de South Lamar Boulevard, se encuentra una manzana llamada Lamar Square. La Fundación Mary Lee ha estado desarrollando y operando un campus en esa plaza desde 1974, brindando servicios de rehabilitación a personas con discapacidades físicas e intelectuales y empoderándolas para vivir de manera independiente como parte de una comunidad comprensiva, asequible y accesible. En los últimos años, la propia organización sin fines de lucro se ha visto obligada a buscar apoyo.

La mayoría de los residentes de la plaza de ocho acres tienen ingresos extremadamente bajos y necesidades especiales. Debido a sus ingresos por alquileres muy bajos, la Fundación Mary Lee ha tenido fondos limitados para el mantenimiento y las reparaciones de las más de 200 unidades de vivienda y carecía del capital para reemplazar las viviendas. Como resultado, la mayoría de las viviendas de la plaza habían superado su vida útil o estaban en muy malas condiciones. La situación parecía abrumadora para una organización cuya experiencia es servir a personas con necesidades especiales.

Hace dos años, el director ejecutivo de Mary Lee, Russ Walker, se puso en contacto con el director ejecutivo de Foundation Communities, Walter Moreau. Walker dijo: “Al hablar con Walter sobre viviendas para personas de bajos ingresos, me di cuenta de que estábamos muy fuera de nuestro campo y que no teníamos los recursos, la mano de obra, las conexiones ni la financiación para solucionar esto con la suficiente rapidez”.

Las conversaciones luego se centraron en cómo las dos organizaciones podrían trabajar juntas para revitalizar Lamar Square. El mes pasado, se concretó una asociación. En un campus que ahora se llama Lamar Square, Mary Lee Foundation continúa brindando servicios de fisioterapia y algunas viviendas asequibles para personas con discapacidades y Foundation Communities se ha hecho cargo de la administración y la remodelación de la mayoría de las viviendas asequibles.

“Estamos entusiasmados de asociarnos con Mary Lee para crear una nueva comunidad que estará diseñada para sus clientes y para nuevas familias en el corazón del centro de Austin”, dijo Moreau.

Las organizaciones sin fines de lucro han delineado un plan de reurbanización para reconstruir los edificios más antiguos, reubicar a los inquilinos actuales en el lugar y preservar los edificios que requieren una rehabilitación mínima. La construcción planificada de 400 nuevos apartamentos creará hogares asequibles muy necesarios para más de 500 personas: familias, adultos solteros y residentes con discapacidades. Podrán vivir en una zona de Austin rica en transporte público y con muchas oportunidades. Todos los apartamentos serán para hogares que ganen el 60 por ciento o menos del ingreso familiar promedio (MFI) de la zona, y la mayoría serán sumamente asequibles. Lamar Square incluirá un centro de aprendizaje para jóvenes después de la escuela y educación de verano, educación para adultos y clases de gimnasia. Además, habrá administración de casos en el lugar, una despensa de alimentos saludables y un área de parque con servicios al aire libre.

No es de sorprender que los comentarios sobre estos cambios hayan resonado entre los residentes de la Plaza durante meses. Esto es especialmente cierto para los residentes cuyas casas fueron designadas para ser demolidas, como Don Jones. Jones ha vivido en la Plaza desde 2016 y le preocupaba que los residentes pudieran ser desplazados o reubicados en viviendas deficientes. Ahora se siente tranquilo. “Una cosa clave que ustedes (Foundation Communities) han hecho muy bien fue hacer un seguimiento de la comunicación, enviando cartas sobre esto, aquello y lo otro y respondiendo preguntas”, dijo Jones. “Eso nos dio confianza”.

Jones también es miembro de la Junta Directiva de la Fundación Mary Lee y es un veterano. Quiere asegurarse de que las dos organizaciones trabajen bien juntas para formar una “familia social crucial” donde todos los residentes puedan sentirse parte de ella. Dice que hasta ahora los residentes han recibido todas las indicaciones de que eso sucederá. Durante más de 30 años, Foundation Communities se ha esforzado por apoyar el éxito de los residentes a través de un modelo comercial de creación de viviendas asequibles y servicios.

Haga clic en el video a continuación para escuchar a Don Jones hablar sobre lo que él cree que es el objetivo más importante de la asociación Lamar Square desde la perspectiva de un residente.