En attendant le coup de klaxon, avec de nouvelles chaussures de course aux pieds et des numéros sur leurs maillots, un groupe d'environ 25 enfants était prêt à courir ce qui était pour la plupart leur première course sur route de 5 km. Certains riaient et souriaient, tandis que d'autres avaient l'air déterminés à parcourir les 3.1 km.

Foundation Communities a organisé samedi matin sa 5e ^édition annuelle du Fitness Camino à sa résidence Sierra Vista Apartments. Le Running Buddies Fitness Camino, une course de 5 km, a été créé en 2013 afin d'encourager la pratique d'activités physiques et de promouvoir le bien-être général. Dans le cadre du programme Running Buddies, les enfants du CE2 au CM2 s'entraînent pendant six semaines avec des coachs et des mentors qui les accompagnent dans leurs objectifs de remise en forme.

Au cours des deux dernières années, David Chandler, un entraîneur de course avec 17 ans d'expérience, principalement au niveau universitaire, a entraîné Running Buddies.

« C’est la base », a-t-il déclaré. « Le véritable début – un moment clé dans leur vie et certains de ces enfants ont vraiment besoin d’avoir la chance de faire partie de quelque chose. »

Lucero Gomez participe au programme Running Buddies depuis deux ans. Cette jeune fille de 10 ans, élève de CM4 ^à l'école primaire St. Elmo, a déclaré avoir beaucoup apprécié l'entraînement pour cette course.

« Ce que j’aime dans l’entraînement, c’est qu’il m’aide à courir plus vite qu’avant », a-t-elle déclaré. « La course est importante car elle me permet de voir mes progrès au fil des semaines. »

Grâce à une subvention de la Fondation Amerigroup , des aliments et des collations sains sont intégrés au programme Running Buddies, ce qui aide les enfants à apprendre à faire des choix plus nutritifs.

Le programme a aidé Lucero à se sentir en meilleure santé et lorsqu'elle participe à des courses avec des amis, elle mange plus sainement, se couche plus tôt et boit plus d'eau, a déclaré sa mère Marta Gomez. Sa mère a constaté un changement positif chez elle depuis qu'elle a commencé à courir avec des amis cette année et elle semble même être plus mince.

« Chez Foundation Communities, nous sommes conscients des conséquences à long terme de l'obésité infantile sur la santé et nous travaillons sans relâche à la mise en œuvre de programmes rigoureux visant à lutter contre l'obésité et les maladies chroniques dans toutes nos résidences », a déclaré Aaron DeLaO, directeur des initiatives de santé chez Foundation Communities. « Depuis sa création, la course Running Buddies/Fitness Camino 5K a enrichi de manière significative les programmes de remise en forme et de nutrition de Foundation Communities. Grâce à votre soutien continu, nous espérons étendre le programme Running Buddies et les courses de 5 km à encore plus de résidences et continuer à offrir davantage d'opportunités de remise en forme à tous nos résidents et à leurs familles. »

Les enfants qui participent reçoivent des chaussures d'entraînement gratuites, des bouteilles d'eau et un t-shirt. La course sur route reproduit une course de 5 km pour adultes et les enfants portent des dossards numérotés et reçoivent une médaille à la ligne d'arrivée. Robert Graves, 12 ans, a été le premier à franchir la ligne d'arrivée en 27:27. Et c'était aussi son anniversaire.

Les parents de Lucero ont été surpris lorsqu'elle a annoncé qu'elle souhaitait participer à Running Buddies, a déclaré sa mère. Elle est extrêmement fière de sa fille et dit qu'elle excelle dans tout ce qu'elle fait, encourageant même la famille à essayer de nouvelles activités.

« C’est comme si elle avait trouvé sa vocation », a-t-elle déclaré. « Je pensais que ce serait juste une course, mais c’est devenu thérapeutique pour Lucero. Elle aime maintenant courir, ce n’est plus seulement un passe-temps. »

Toute la famille est active physiquement, mais Lucero est la seule à courir. Elle inspire ses trois jeunes frères et sœurs, Estrella, 8 ans, Abrahan, 6 ans et Eden, 4 ans.

« Sa sœur Estrella est déçue de ne pas pouvoir encore participer à la course avec ses amis, car elle sait qu'elle peut le faire », a déclaré Marta Gomez. L'année prochaine, sa petite sœur sera en âge de participer.

Lucero a reçu le prix Running Buddies Leadership Role Model Award cette année parce qu'elle est une véritable source d'inspiration pour les autres, a déclaré Cynthia Gonzalez, coordinatrice du centre d'apprentissage de Sierra Vista.