लाना हमेशा रोमांच और सीखने से भरी ज़िंदगी का सपना देखती थी। वह एक कामकाजी वर्ग के परिवार में बारह बच्चों में से एक थी और इलिनोइस के एक छोटे से शहर में पली-बढ़ी थी। जितनी जल्दी हो सके नौकरी पाकर, लाना को अपने पैसे कमाने और अपने जीवन की बागडोर खुद संभालने पर गर्व था। वह कॉलेज जाना चाहती थी, लेकिन हाई स्कूल के कुछ समय बाद ही वह एक युवा माँ बन गई और उसकी योजनाएँ बदल गईं। खुद को और अपनी बेटी को सहारा देने के लिए कई सालों तक एक नौकरी से दूसरी नौकरी में भटकने के बाद, लाना आखिरकार हमारे कॉलेज हब कार्यक्रम के माध्यम से दी जाने वाली सेवाओं का उपयोग करके अपने कॉलेज के करियर को आगे बढ़ा रही है।
लन्ना उन 23 छात्रों में से एक हैं जो वर्तमान में फ्री माइंड्स में नामांकित हैं, यह एक निःशुल्क, दो सेमेस्टर का कॉलेज मानविकी पाठ्यक्रम है जिसे हम यूनिवर्सिटी ऑफ टेक्सास और ऑस्टिन कम्युनिटी कॉलेज (एसीसी) के साथ साझेदारी में चलाते हैं। छात्र एसीसी से छह कॉलेज क्रेडिट अर्जित करते हैं ताकि उन्हें कॉलेज की डिग्री हासिल करने के मार्ग पर वापस लौटने या शुरुआत करने में मदद मिल सके। फ्री माइंड्स के कई छात्रों को उच्च शिक्षा में बाधाओं का सामना करना पड़ा है, ठीक लन्ना की तरह, जिन्होंने कॉलेज की पढ़ाई और चाइल्डकैअर का खर्च उठाने के लिए संघर्ष किया।
फ्री माइंड्स हमारे कॉलेज हब का हिस्सा है - जो गैर-पारंपरिक छात्रों के लिए एक वन-स्टॉप शॉप है जो कॉलेज की डिग्री या सर्टिफिकेट शुरू करना या पूरा करना चाहते हैं। फ्री माइंड्स के अलावा, कॉलेज हब में छात्रों को उनके शिक्षा विकल्पों पर विचार करने, प्रवेश प्रक्रिया को नेविगेट करने और वित्तीय सहायता सहायता का अधिकतम लाभ उठाने में मदद करने के लिए सहायता सेवाओं की एक विस्तृत श्रृंखला शामिल है।
फ्री माइंड्स का हिस्सा बनने से लन्ना का जीवन बदल रहा है।
"मुझे लगता है कि मैं कॉलेज के लिए बनी थी," लैना ने कहा। "जब आप लोगों को बताते हैं कि आप क्लास में हैं तो वे खुश हो जाते हैं। इससे आपको स्कूल वापस जाने के लिए ज़्यादा आत्मविश्वास मिलता है।"
उन्हें शेक्सपियर की रचनाएँ विशेष रूप से पसंद थीं उपाय के लिए उपाययह एक अलग भाषा की तरह लग रहा था, लेकिन लाना ने आगे बढ़कर काम किया और जब उसे और उसकी सहपाठियों को नाटक खेलने का मौका मिला तो उसे बहुत अच्छा लगा।
वह जल्द ही शुरू होने वाली कविता इकाई की भी प्रतीक्षा कर रही हैं।
लन्ना ने कहा, "कविता मुझे स्वयं होने और स्वयं को अभिव्यक्त करने की स्वतंत्रता देती है।"
लाना ने कहा कि उसे बिल्कुल सही समय पर फ्री माइंड्स के बारे में पता चला। वह और उसकी बेटी हमारे किफायती आवास समुदायों में से एक में रहते हैं और जब उसने अपने दरवाजे पर फ्री माइंड्स का विज्ञापन देखा, तो उसे लगा कि उसे अपनी ज़िंदगी को फिर से पटरी पर लाने के लिए यह कदम उठाना चाहिए। न केवल कक्षा मुफ़्त है, बल्कि छात्रों के बच्चों के लिए कैंप फ़ायर यूएसए के माध्यम से उसी समय और स्थान पर एक कार्यक्रम भी पेश किया जाता है। यह अंतर-पीढ़ीगत शिक्षा को बढ़ावा देने में मदद करता है और छात्रों के लिए चाइल्डकैअर की बाधा को दूर करता है।
लाना अपनी बेटी के लिए एक उदाहरण स्थापित करना चाहती है और कॉलेज खत्म करने के लिए दृढ़ संकल्पित है। वह पहले ACC में नामांकित थी और उसे उम्मीद है कि वह फ्री माइंड्स पूरा करने के बाद वापस लौट आएगी। उसने अभी तक यह तय नहीं किया है कि वह क्या पढ़ना चाहती है, लेकिन वह शिक्षा के क्षेत्र में कुछ करने पर विचार कर रही है।
फिलहाल, लाना लामार मिडिल स्कूल में काम करती हैं और कहती हैं कि उन्हें कक्षा में घर जैसा महसूस होता है, जहां वे छात्रों की मदद करती हैं।
भविष्य की ओर देखते हुए, लाना को उम्मीद है कि वह अपने पसंदीदा करियर को खोज पाएगी और अपनी बेटी को अपने शैक्षिक लक्ष्यों को प्राप्त करते हुए देख पाएगी। वह खुद को एक साहसी व्यक्ति के रूप में देखती है और दुनिया की हर चीज़ का लुत्फ़ उठाने के लिए उत्सुक है।
"मैं हर जगह जाना चाहती हूँ," लन्ना ने कहा। "मैं अलग-अलग लोगों से मिलना चाहती हूँ, अलग-अलग जगहें देखना चाहती हूँ और नई चीज़ें सीखना चाहती हूँ। और फ्री माइंड्स एक शानदार शुरुआत है।"
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