साउथ लैमर बुलेवार्ड की चहल-पहल से कुछ ही कदम की दूरी पर लैमर स्क्वायर नामक एक शहरी ब्लॉक है। मैरी ली फाउंडेशन 1974 से उस चौक पर एक परिसर विकसित और संचालित कर रहा है, जो शारीरिक और बौद्धिक विकलांगता वाले लोगों को पुनर्वास सेवाएँ प्रदान करता है, और उन्हें एक सहायक, किफायती और सुलभ समुदाय के हिस्से के रूप में स्वतंत्र रूप से रहने के लिए सशक्त बनाता है। हाल के वर्षों में, गैर-लाभकारी संस्था को खुद ही समर्थन मांगने के लिए मजबूर होना पड़ा है।
आठ एकड़ के इस चौक में रहने वाले ज़्यादातर लोगों की आय बहुत कम है और उनकी ज़रूरतें भी विशेष हैं। किराए से होने वाली आय बहुत कम होने के कारण मैरी ली फाउंडेशन के पास 200 से ज़्यादा आवासीय इकाइयों के रख-रखाव और मरम्मत के लिए सीमित धन है और आवासों को बदलने के लिए पूंजी की कमी है। नतीजतन, चौक पर मौजूद ज़्यादातर आवास अपनी उपयोगी अवधि से काफ़ी आगे निकल चुके हैं या बहुत ख़राब हालत में हैं। यह स्थिति उस संगठन के लिए बहुत ज़्यादा मुश्किल लग रही थी जिसकी विशेषज्ञता विशेष ज़रूरतों वाले लोगों की सेवा करने में है।
दो साल पहले, मैरी ली के कार्यकारी निदेशक, रस वॉकर ने फाउंडेशन कम्युनिटीज के कार्यकारी निदेशक वाल्टर मोरो से संपर्क किया। वॉकर ने कहा, "वाल्टर के साथ कम आय वाले आवास के बारे में बात करते हुए, मुझे एहसास हुआ कि हम अपने क्षेत्र से बहुत दूर थे, और हमारे पास संसाधन, जनशक्ति, कनेक्शन, धन नहीं था जिससे हम इसे जल्दी से जल्दी बदल सकें।"
इसके बाद बातचीत इस बात पर केंद्रित हो गई कि दोनों संगठन लैमर स्क्वायर को पुनर्जीवित करने के लिए किस तरह साथ मिलकर काम कर सकते हैं। पिछले महीने, साझेदारी को अंतिम रूप दिया गया। अब लैमर स्क्वायर नाम के परिसर में, मैरी ली फाउंडेशन विकलांग लोगों के लिए भौतिक चिकित्सा सेवाएँ और कुछ किफायती आवास प्रदान करना जारी रखे हुए है और फाउंडेशन कम्युनिटीज ने अधिकांश किफायती आवासों के प्रबंधन और पुनर्विकास का काम अपने हाथ में ले लिया है।
मोरो ने कहा, "हम मैरी ली के साथ साझेदारी करके एक नया समुदाय बनाने के लिए उत्साहित हैं, जिसे उनके ग्राहकों और सेंट्रल ऑस्टिन के हृदय में नए परिवारों के लिए डिज़ाइन किया जाएगा।"
गैर-लाभकारी संगठनों ने सबसे पुरानी इमारतों के पुनर्निर्माण, वर्तमान किरायेदारों को साइट पर स्थानांतरित करने, उन इमारतों को संरक्षित करने के लिए पुनर्विकास योजना की रूपरेखा तैयार की है, जिन्हें न्यूनतम पुनर्स्थापन की आवश्यकता है। 400 नए अपार्टमेंट के नियोजित निर्माण से 500 से अधिक लोगों - परिवारों, एकल वयस्कों और विकलांग निवासियों के लिए बहुत जरूरी किफायती घर बनेंगे। वे ऑस्टिन के एक पारगमन-समृद्ध, उच्च-अवसर वाले हिस्से में रह सकेंगे। सभी अपार्टमेंट उन परिवारों के लिए होंगे जो क्षेत्र की औसत पारिवारिक आय (MFI) के 60 प्रतिशत या उससे कम कमाते हैं और सबसे अधिक किफायती हैं। लैमर स्क्वायर में युवाओं के लिए स्कूल के बाद और गर्मियों की शिक्षा, वयस्क शिक्षा और फिटनेस कक्षाओं के लिए एक लर्निंग सेंटर शामिल होगा। साथ ही, ऑन-साइट केस मैनेजमेंट, एक हेल्दी फूड पेंट्री और आउटडोर सुविधाओं वाला एक पार्क क्षेत्र।
आश्चर्य की बात नहीं है कि इन बदलावों की चर्चा महीनों से स्क्वायर के निवासियों के बीच गूंज रही है। यह खास तौर पर उन निवासियों के लिए सच है जिनके घरों को ध्वस्त करने के लिए नामित किया गया था, जैसे डॉन जोन्स। जोन्स 2016 से स्क्वायर पर रह रहे हैं और उन्हें चिंता थी कि निवासियों को विस्थापित किया जा सकता है, या घटिया आवास में स्थानांतरित किया जा सकता है। अब वह आश्वस्त महसूस करते हैं। जोन्स ने कहा, "एक बड़ी महत्वपूर्ण बात जो आप सभी (फाउंडेशन कम्युनिटीज) ने बहुत अच्छी तरह से की है, वह है संचार के साथ अनुवर्ती कार्रवाई करना, इस, उस और अन्य के बारे में पत्र भेजना और सवालों के जवाब देना।" "यह एक आत्मविश्वास बढ़ाने वाला था।"
जोन्स मैरी ली फाउंडेशन के बोर्ड के सदस्य और अनुभवी भी हैं। वह यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि दोनों संगठन एक साथ मिलकर एक "महत्वपूर्ण सामाजिक परिवार" बनाने के लिए अच्छी तरह से काम करेंगे, जहाँ सभी निवासी महसूस कर सकें कि वे उससे जुड़े हुए हैं। उनका कहना है कि अब तक निवासियों को हर संकेत दिया गया है कि ऐसा होगा। 30 से अधिक वर्षों से, फाउंडेशन कम्युनिटीज किफायती आवास और सेवाओं के निर्माण के व्यवसाय मॉडल के माध्यम से निवासियों की सफलता का समर्थन करने का प्रयास कर रहा है।
नीचे दिए गए वीडियो पर क्लिक करके डॉन जोन्स को यह बताते हुए सुनें कि एक निवासी के नजरिए से लैमर स्क्वायर साझेदारी के लिए उनका सबसे महत्वपूर्ण लक्ष्य क्या है।
