फाउंडेशन कम्युनिटीज की निवासी और संगठन की सबसे सक्रिय और समर्पित स्वयंसेवकों में से एक के रूप में, मैरी थॉर्न हमारी वार्षिक स्वयंसेवक प्रशंसा पार्टी में बोलने के लिए एक स्वाभाविक पसंद थीं। फाउंडेशन कम्युनिटीज की अपनी यात्रा के बारे में बोलते हुए, मैरी ने भीड़ से कहा, "मुझे देखने, मेरा समर्थन करने और मुझे यह याद दिलाने के लिए आप सभी का धन्यवाद कि सबसे कठिन संघर्षों के बाद भी, खुशी वापस आ सकती है। उद्देश्य वापस आ सकता है।"
90 के दशक में मैरी के पास अच्छी नौकरी थी और वह अच्छी सेहत में थी। फिर, 36 साल की उम्र में उसे ब्रेन हेमरेज और स्ट्रोक हुआ जिससे उसके दाहिने हिस्से में लकवा मार गया। थेरेपी के ज़रिए मैरी ने अपनी काफ़ी गतिशीलता वापस पा ली, लेकिन रक्तस्राव और दौरे जारी रहे, जिसके कारण उसे कई सर्जरी करवानी पड़ी। चलने, बोलने और लिखने में संघर्ष करने के कारण उसे जल्दी ही रिटायर होना पड़ा और विकलांगता पर जाना पड़ा।
अपनी सीमित आय के साथ, मैरी एक बहुत ही छोटे से अपार्टमेंट में रहती थी। उसने कुछ बड़ा अपार्टमेंट ढूँढना शुरू किया जिसे वह वहन कर सके। उस खोज ने अप्रैल 2024 में फाउंडेशन कम्युनिटीज ओपन हाउस का नेतृत्व किया। इस कार्यक्रम में, मैरी को परिवारों और एकल वयस्कों के लिए गैर-लाभकारी संस्था के दर्जनों किफायती अपार्टमेंट समुदायों के बारे में पता चला। उसने फाउंडेशन कम्युनिटीज कार्यक्रमों के साथ कई स्वयंसेवी अवसरों के बारे में भी सुना जो सेंट्रल टेक्सस के लोगों को बिना किसी लागत के कई सेवाएँ प्रदान करते हैं। वह इसका हिस्सा बनना चाहती थी। सौभाग्य से, जॉर्डन एट म्यूएलर अपार्टमेंट्स में एक बड़ा, एक बेडरूम का अपार्टमेंट उपलब्ध था, जो एक अपस्केल पड़ोस में एक किफायती समुदाय है। मैरी ने इसके लिए आवेदन किया, और थोड़े समय बाद, हमने उसका स्वागत किया।
मैरी के अपने नए घर में बसने के तुरंत बाद, उन्होंने जॉर्डन में ऑन-साइट हेल्दी फ़ूड पैंट्री में स्वयंसेवा करना शुरू कर दिया। मैरी ने कहा, "मेरी स्वास्थ्य समस्याओं के कारण, मैं बस आराम करती थी और कुछ नहीं करती थी।" "मुझे ऐसा लगता था कि मेरे जीवन का कोई उद्देश्य नहीं था और मैं बस मरने का इंतज़ार कर रही थी। मैंने 90 के दशक में अन्य खाद्य बैंकों का इस्तेमाल किया था और यह बहुत ही अपमानजनक अनुभव था। लेकिन, मुझे यह पसंद आया कि जिस तरह से फाउंडेशन कम्युनिटीज़ के कार्यकर्ता लोगों के साथ सम्मान और गरिमा के साथ पेश आते थे। मैं भी ऐसा करना चाहती थी। इसने मुझे बाहर निकलने और लोगों से मिलने, नए दोस्त बनाने और लोगों की मदद करने का अवसर भी दिया।"
कुछ ही समय में मैरी एक साथ तीन फ़ूड पैंट्री में स्वयंसेवा कर रही थीं। वह कहती हैं कि चूँकि यह सिर्फ़ कुछ घंटों का काम है, सप्ताह में तीन दिन, इसलिए उन्हें इससे थकान नहीं होती। उन्हें ग्राहकों का अभिवादन करना, उन्हें यह बताना अच्छा लगता है कि कौन-सा भोजन उपलब्ध है और वे उसे कैसे तैयार कर सकती हैं। वह ऐसे परिवारों से भी मिली हैं जिन्हें वह कभी नहीं भूल पाएंगी, जैसे कि एक महिला जिसने हाल ही में एक कार दुर्घटना में अपनी बेटी को खो दिया था और उसे अपने दामाद और अपने दो पोते-पोतियों के लिए आवास और भोजन की व्यवस्था करनी थी। साथ ही, 11 लोगों का एक परिवार जिसे अफ़गानिस्तान में छिपने और फिर अमेरिका भागने के लिए मजबूर होना पड़ा था। फ़ारसी में उनसे बात करते हुए मैरी को पता चला कि वे तब तक किसी दूसरे परिवार के घर में रह रहे थे जब तक कि उन्हें यहाँ काम नहीं मिल जाता।
मैरी ने कहा, "ये लोग गर्वित और शिक्षित थे और उनके लिए भोजन भंडार में आना मुश्किल था।" "उन्हें शर्म महसूस हुई। मैंने उन्हें गले लगाया और कहा कि वे अकेले नहीं हैं और मैं भी अपना खाना भंडार से लेती हूँ क्योंकि मेरे पास इस समय ज़्यादा पैसे नहीं हैं, लेकिन मैं ऐसा करूँगी क्योंकि मैं लॉटरी जीतने जा रही हूँ!"
इस साल, मैरी ने टैक्स हेल्प प्रोग्राम में मदद करने के लिए फाउंडेशन कम्युनिटीज प्रॉस्पर सेंटर में भी स्वयंसेवा की। उन्होंने वॉलंटियर एप्रिसिएशन पार्टी में अपने भाषण को यह कहकर समाप्त किया कि "आपने जो भी सामना किया है, जो भी आप अभी भी सामना कर रहे हैं, आप अकेले नहीं हैं। हमेशा एक नया अध्याय इंतज़ार कर रहा है। मेरा मस्तिष्क रक्तस्राव से शुरू हुआ और दान किए गए अनाज के एक डिब्बे के साथ जारी रहा। जीवन ऐसा ही मज़ेदार है।"
हमारे पड़ोसियों की सेवा करने में हमारी मदद करने और हमें प्रेरित करने के लिए धन्यवाद मैरी।”
