A pochi passi dal trambusto di South Lamar Boulevard, c'è un isolato chiamato Lamar Square. La Mary Lee Foundation è cresciuta e gestisce un campus in quella piazza dal 1974, offrendo servizi di riabilitazione alle persone con disabilità fisiche e intellettive e consentendo loro di vivere in modo indipendente come parte di una comunità solidale, conveniente e accessibile. Negli ultimi anni, la stessa organizzazione non-profit è stata costretta a cercare supporto.
La maggior parte dei residenti della piazza di otto acri ha redditi estremamente bassi e bisogni speciali. A causa delle sue entrate molto basse dagli affitti, la Mary Lee Foundation ha avuto finanziamenti limitati per la manutenzione e le riparazioni delle oltre 200 unità abitative e non aveva il capitale per sostituire le abitazioni. Di conseguenza, la maggior parte delle abitazioni sulla piazza era ben oltre la sua vita utile o in pessime condizioni. La situazione sembrava schiacciante per un'organizzazione la cui competenza è quella di servire persone con bisogni speciali.
Due anni fa, il direttore esecutivo di Mary Lee, Russ Walker, ha contattato il direttore esecutivo di Foundation Communities, Walter Moreau. Walker ha detto: "Parlando con Walter solo di alloggi per i redditi bassi, ho capito che eravamo completamente fuori dal nostro campo e che non avevamo le risorse, la manodopera, le relazioni, i finanziamenti per cambiare le cose abbastanza in fretta".
I colloqui si sono poi concentrati su come le due organizzazioni avrebbero potuto collaborare per rivitalizzare Lamar Square. Il mese scorso è stata finalizzata una partnership. In un campus ora denominato Lamar Square, la Mary Lee Foundation continua a fornire servizi di fisioterapia e alcuni alloggi a prezzi accessibili per persone con disabilità e la Foundation Communities ha assunto la gestione e la riqualificazione della maggior parte degli alloggi a prezzi accessibili.
"Siamo entusiasti di collaborare con Mary Lee per creare una nuova comunità che sarà progettata per i loro clienti e per le nuove famiglie nel cuore del centro di Austin", ha affermato Moreau.
Le organizzazioni non profit hanno delineato un piano di riqualificazione per ricostruire gli edifici più vecchi, trasferire gli attuali inquilini in loco, preservare gli edifici che richiedono una ristrutturazione minima. La costruzione pianificata di 400 nuovi appartamenti creerà case a prezzi accessibili molto necessarie per oltre 500 persone: famiglie, adulti single e residenti con disabilità. Potranno vivere in una zona di Austin ricca di trasporti pubblici e con grandi opportunità. Tutti gli appartamenti saranno per famiglie che guadagnano almeno il 60 percento del reddito familiare medio (MFI) della zona, con prezzi più accessibili. Lamar Square includerà un centro di apprendimento per l'istruzione post-scolastica e estiva dei giovani, corsi di istruzione per adulti e corsi di fitness. Inoltre, gestione dei casi in loco, una dispensa alimentare sana e un'area parco con servizi all'aperto.
Non sorprende che il discorso su questi cambiamenti abbia riecheggiato tra i residenti di Square per mesi. Ciò è particolarmente vero per i residenti le cui case erano destinate alla demolizione, come Don Jones. Jones vive a Square dal 2016 ed era preoccupato che i residenti potessero essere sfollati o trasferiti in alloggi scadenti. Ora si sente rassicurato. "Una cosa fondamentale che voi (Foundation Communities) avete fatto molto bene è stata quella di dare seguito alla comunicazione, inviando lettere su questo, quello e l'altro e rispondendo alle domande", ha detto Jones. "È stato un rafforzamento della fiducia".
Jones è anche membro del consiglio della Mary Lee Foundation e veterano. Vuole essere sicuro che le due organizzazioni lavoreranno bene insieme per formare una "famiglia sociale cruciale" in cui tutti i residenti possano sentirsi parte di sé. Afferma che finora ai residenti sono state fornite tutte le indicazioni che ciò avverrà. Per oltre 30 anni, Foundation Communities si è impegnata a supportare il successo dei residenti attraverso un modello aziendale di creazione di alloggi a prezzi accessibili e servizi.
Clicca sul video qui sotto per ascoltare Don Jones parlare di quello che ritiene essere l'obiettivo più importante della partnership di Lamar Square dal punto di vista di un residente.
