לאנה תמיד חלמה על חיים מלאים בהרפתקאות ולמידה. היא הייתה אחת משנים עשר ילדים במשפחת פועלים וגדלה בעיירה קטנה באילינוי. כשהיא מצאה עבודה ברגע שיכלה, לאנה הייתה גאה בכך שהרוויחה את הכסף שלה ושהיא אחראית על חייה. היא התכוונה ללכת לקולג' אבל הפכה לאם צעירה זמן לא רב אחרי התיכון ותוכניותיה השתנו. לאחר שנים של קפיצה מעבודה אחת לאחרת כדי לפרנס את עצמה ואת בתה, לאנה סוף סוף ממשיכה בקריירת הקולג' שלה על ידי גישה לשירותים המוצעים דרך תוכנית College Hub שלנו.
לאנה היא אחת מ-23 סטודנטים הרשומים כעת ל-Free Minds, קורס חינם של שני סמסטרים למדעי הרוח במכללה שאנו מנהלים בשיתוף עם אוניברסיטת טקסס ואוסטין Community College (ACC). סטודנטים זוכים שש נקודות זכות מ-ACC על מנת לעזור להם להתחיל או לחזור למסלול של קבלת תואר אקדמי. רבים מהסטודנטים ב-Free Minds התמודדו עם מחסומים להשכלה גבוהה, בדיוק כמו לאנה, שנאבקה לממן את המכללה ולשלם עבור טיפול בילדים.
Free Minds הוא חלק ממרכז המכללות שלנו - חנות אחת לסטודנטים לא מסורתיים שרוצים להתחיל או לסיים תואר או תעודה. בנוסף ל-Free Minds, College Hub כולל מגוון רחב של שירותי תמיכה כדי לעזור לסטודנטים לשקול את אפשרויות ההשכלה שלהם, לנווט בתהליך הקבלה ולהפיק את המרב מהסיוע הכספי.
להיות חלק מ-Free Minds כבר משנה את חייה של לאנה.
"אני מרגישה שנועדתי לקולג'," אמרה לאנה. "אנשים נדלקים כשאתה אומר להם שאתה בכיתה. זה גורם לך להיות בטוח יותר כשאתה חוזר לבית הספר."
היא נהנתה במיוחד משל שייקספיר מידה כנגד מידה. זה נראה כמו שפה אחרת אבל לאנה דחפה קדימה ואהבה כשהיא וחבריה לכיתה זכו להמחיש את המחזה.
היא גם מצפה ליחידת השירה שתתחיל בקרוב.
"שירה נותנת לי את החופש להיות אני ולהביע את עצמי", אמרה לאנה.
לאנה אמרה שהיא למדה על Free Minds בדיוק בזמן הנכון. היא ובתה גרים באחת מקהילות הדיור בר השגה שלנו, וכשהיא ראתה את העלון של Free Minds על דלתה, היא ידעה שזה הצעד שהיא צריכה לעשות כדי להחזיר את חייה למסלול. לא רק שהשיעור בחינם, אלא שיש תוכנית המוצעת באותו זמן ובאותו מקום דרך Camp Fire USA עבור ילדי התלמידים. זה עוזר לקדם למידה בין-דורית ומסיר את המחסום של טיפול בילדים לתלמידים.
לאנה רוצה להוות דוגמה לבתה ונחושה לסיים את הקולג'. היא נרשמה בעבר ב-ACC ומצפה לחזור לאחר שתסיים את Free Minds. היא לא החליטה בדיוק מה היא רוצה ללמוד, אבל היא שוקלת משהו בתחום החינוך.
נכון לעכשיו, לאנה עובדת בחטיבת הביניים למאר ואמרה שהיא מרגישה בבית בכיתה, עוזרת לתלמידים.
במבט לעתיד, לאנה מקווה למצוא קריירה שהיא אוהבת ולראות את בתה משיגה את המטרות החינוכיות שלה. היא ממשיכה לדמיין את עצמה כהרפתקנית ומשתוקקת לספוג את כל מה שיש לעולם להציע.
"אני רוצה ללכת לכל מקום," אמרה לאנה. "אני רוצה לפגוש אנשים שונים, לראות מקומות שונים וללמוד דברים חדשים. ו-Free Minds היא התחלה נפלאה".
