ファウンデーション・コミュニティーズの住人であり、組織で最も活動的で献身的なボランティアの一人であるマリー・ソーン氏を、毎年恒例のボランティア感謝パーティーのスピーカーに選ぶのは当然の選択でした。ファウンデーション・コミュニティーズへの道のりを振り返りながら、マリー氏は聴衆にこう語りました。「皆さん、私を見守り、支え、そしてどんなに辛い戦いの後でも喜びは戻ってくる、目的を取り戻すことができるということを思い出させてくれてありがとうございます。」
90年代、マリーは良い仕事に就き、健康状態も良好でした。しかし36歳の時、脳出血と脳卒中を患い、右半身が麻痺しました。治療により、マリーはある程度の運動能力を取り戻しましたが、出血と発作は続き、複数回の手術が必要となりました。歩くこと、話すこと、書くことにも困難をきたし、早期退職を余儀なくされ、障害者手帳を取得しました。
限られた収入のため、マリーはとても狭いアパートに住んでいました。彼女は、自分の予算内でもっと広い家を探し始めました。その探し物が、2024年XNUMX月に開催されたファウンデーション・コミュニティーズのオープンハウスへと繋がりました。このイベントで、マリーはこの非営利団体が運営する、家族向けや単身者向けの手頃な価格のアパートコミュニティが数十あることを知りました。また、ファウンデーション・コミュニティーズのプログラムには、テキサス州中部の住民に無料で様々なサービスを提供するボランティア活動の機会が数多くあることも知りました。マリーはどうしてもこの活動に参加したいと思っていました。幸運なことに、高級住宅街にある手頃な価格のコミュニティ、ザ・ジョーダン・アット・ミューラー・アパートメンツに、広々としたXNUMXベッドルームのアパートが空いていました。マリーはそれに申し込み、それから間もなく、私たちは彼女を我が家に迎え入れました。
マリーは新しい家に落ち着いてすぐに、ジョーダン・フードバンク内のヘルシーフードパントリーでボランティア活動を始めました。「健康上の問題を抱えていたので、以前はただのんびりと過ごし、何もせずに休んでいました」とマリーは言います。「人生に目的がなく、ただ死を待っているような気がしていました。90年代に他のフードバンクを利用したことがあり、本当に辛い経験でした。でも、ファウンデーション・コミュニティーズの職員が人々に尊厳と敬意を持って接してくれたことが気に入りました。私も同じようにしたいと思いました。外出して人々と出会い、新しい友達を作り、人を助ける機会にもなりました。」
マリーはすぐに11つのフードパントリーで同時にボランティアをするようになりました。週XNUMX日、数時間だけなので疲れないそうです。お客さんに挨拶をし、どんな食材があるのか、どのように調理するのかを伝えるのが楽しいそうです。また、交通事故で娘さんを亡くしたばかりで、義理の息子と二人の孫に住居と食料を提供しなければならなかった女性など、忘れられない家族にも出会いました。また、アフガニスタンで身を潜め、その後アメリカに逃れてきたXNUMX人家族にも出会いました。ペルシャ語で彼らと話すと、マリーは彼らがアメリカで仕事が見つかるまで他の家族の家に身を寄せていることを知りました。
「彼らは誇り高く、教養のある人たちで、フードパントリーに来るのは大変だったんです」とマリーは言いました。「彼らは恥ずかしさを感じていました。私は彼らをぎゅっと抱きしめ、あなたたちは一人じゃない、私も今はあまりお金がなくてパントリーから食料をもらっている、でも宝くじに当たるから、必ずそうする、と伝えました。」
今年、マリーはファウンデーション・コミュニティーズ・プロスパー・センターで、税務支援プログラムのボランティア活動も行いました。ボランティア感謝パーティーでのスピーチの最後に、彼女はこう締めくくりました。「これまでどんな困難に直面したとしても、今も直面しているとしても、あなたは一人ではありません。常に新しい章が待っています。私の場合は脳出血から始まり、寄付されたシリアル一箱で続いています。人生はそういう風に面白いものなのです。」
マリー、私たちが隣人に奉仕できるよう助けてくれて、そして私たちに刺激を与えてくれてありがとう。」
