Jako mieszkanka Foundation Communities i jedna z najbardziej aktywnych i oddanych wolontariuszek organizacji, Marie Thorne była naturalnym wyborem, aby przemawiać na naszym corocznym Volunteer Appreciation Party. Mówiąc o swojej drodze do Foundation Communities, Marie powiedziała tłumowi: „Dziękuję wam wszystkim za to, że mnie widzicie, wspieracie mnie i przypominacie mi, że nawet po najcięższych bitwach radość może powrócić. Cel może powrócić”.
W latach 90. Marie miała dobrą pracę i cieszyła się dobrym zdrowiem. Następnie, w wieku 36 lat, doznała krwotoku mózgowego i udaru, który sparaliżował jej prawą stronę ciała. Dzięki terapii Marie odzyskała znaczną część swojej sprawności ruchowej, ale krwotoki i drgawki trwały nadal, co doprowadziło do wielu operacji. Z trudem chodząc, mówiąc i pisząc, zmuszona była przejść na wcześniejszą emeryturę i przejść na rentę inwalidzką.
Mając ograniczone dochody, Marie mieszkała w bardzo małym mieszkaniu. Zaczęła szukać czegoś większego, na co mogłaby sobie pozwolić. Te poszukiwania doprowadziły do zorganizowania Dnia Otwartego Foundation Communities w kwietniu 2024 r. Podczas wydarzenia Marie dowiedziała się o dziesiątkach niedrogich osiedli mieszkaniowych dla rodzin i osób samotnych. Dowiedziała się również o wielu możliwościach wolontariatu w programach Foundation Communities, które zapewniają szereg usług mieszkańcom Centralnego Teksasu bezpłatnie. Bardzo chciała być tego częścią. Na szczęście w The Jordan at Mueller Apartments, niedrogim osiedlu w ekskluzywnej dzielnicy, było dostępne duże mieszkanie z jedną sypialnią. Marie złożyła wniosek i wkrótce potem powitaliśmy ją w domu.
Niedługo po tym, jak Marie zadomowiła się w nowym domu, zaczęła pracować jako wolontariuszka w Healthy Food Pantry w The Jordan. „Z powodu moich problemów zdrowotnych, po prostu odpoczywałam i nic nie robiłam” — powiedziała Marie. „Miałam wrażenie, że moje życie nie ma sensu i po prostu czekam na śmierć. W latach 90. korzystałam z usług innych banków żywności i było to bardzo poniżające doświadczenie. Ale podobało mi się, jak pracownicy Foundation Communities traktowali ludzi z godnością i szacunkiem. Ja też chciałam tak robić. Dało mi to również okazję do wyjścia i poznania ludzi, nawiązania nowych znajomości i pomagania ludziom”.
Niedługo potem Marie pracowała jako wolontariuszka w trzech jadłodajniach naraz. Mówi, że skoro to tylko kilka godzin, trzy dni w tygodniu, to nie jest wyczerpana. Lubi witać klientów, informować ich, jakie jedzenie jest dostępne i jak mogą je przygotować. Poznała też rodziny, których nigdy nie zapomni, jak kobieta, która właśnie straciła córkę w wypadku samochodowym i musiała zapewnić mieszkanie i jedzenie swojemu zięciowi i dwójce wnucząt. A także rodzinę składającą się z 11 osób, która zmuszona była ukrywać się w Afganistanie, a następnie uciec do USA. Rozmawiając z nimi w języku perskim, Marie dowiedziała się, że mieszkają w domu innej rodziny, dopóki nie znajdą tu pracy.
„To byli dumni, wykształceni ludzie i trudno im było przyjść do jadłodajni” – powiedziała Marie. „Poczuli wstyd. Przytuliłam ich mocno i powiedziałam, że nie są sami, a ja też biorę jedzenie ze spiżarni, bo akurat nie mam za dużo pieniędzy, ale będę mieć, bo wygram na loterii!”
W tym roku Marie była również wolontariuszką w Foundation Communities Prosper Center, pomagając w programie Tax Help. Swoje przemówienie na Volunteer Appreciation Party zakończyła słowami: „Cokolwiek cię spotkało, cokolwiek wciąż cię spotyka, nie jesteś sam. Zawsze czeka cię nowy rozdział. Mój zaczął się od krwotoku mózgowego i trwa do teraz, gdy dostałeś pudełko z darowanymi płatkami śniadaniowymi. Życie jest takie zabawne”.
Dziękujemy, Marie, że pomagasz nam służyć naszym bliźnim i że nas inspirujesz.”
