A poucos passos do burburinho e da agitação do South Lamar Boulevard, há um quarteirão chamado Lamar Square. A Mary Lee Foundation vem crescendo e operando um campus naquela praça desde 1974, fornecendo serviços de reabilitação para pessoas com deficiências físicas e intelectuais, e capacitando-as a viver de forma independente como parte de uma comunidade solidária, acessível e acessível. Nos últimos anos, a própria organização sem fins lucrativos foi forçada a buscar apoio.

A maioria dos moradores da praça de oito acres tem rendas extremamente baixas e necessidades especiais. Devido à sua receita de aluguel muito baixa, a Mary Lee Foundation teve financiamento limitado para manutenção e reparos em mais de 200 unidades habitacionais e não tinha capital para substituir as moradias. Como resultado, a maioria das moradias na praça já havia passado da vida útil ou estava em péssimas condições. A situação parecia avassaladora para uma organização cuja especialidade é atender pessoas com necessidades especiais.

Dois anos atrás, o Diretor Executivo da Mary Lee, Russ Walker, entrou em contato com o Diretor Executivo da Foundation Communities, Walter Moreau. Walker disse: “Ao falar com Walter sobre moradias de baixa renda, percebi que estávamos muito fora do nosso campo e não tínhamos os recursos, a mão de obra, as conexões, o financiamento para reverter isso rápido o suficiente.”

As conversas então se voltaram para como as duas organizações poderiam trabalhar juntas para revigorar a Lamar Square. No mês passado, uma parceria foi finalizada. Em um campus agora chamado Lamar Square, a Mary Lee Foundation continua a fornecer serviços de fisioterapia e algumas moradias populares para pessoas com deficiências, e a Foundation Communities assumiu a gestão e a remodelação da maioria das moradias populares.

“Estamos entusiasmados com a parceria com Mary Lee para criar uma nova comunidade que será projetada para seus clientes e para novas famílias no coração do centro de Austin”, disse Moreau.

As organizações sem fins lucrativos delinearam um plano de remodelação para reconstruir os edifícios mais antigos, realocar os atuais inquilinos no local e preservar os edifícios que exigem uma reabilitação mínima. A construção planejada de 400 novos apartamentos criará casas acessíveis muito necessárias para mais de 500 pessoas — famílias, adultos solteiros e moradores com deficiência. Eles poderão viver em uma parte rica em transporte e com muitas oportunidades de Austin. Todos os apartamentos serão para famílias que ganham 60% ou menos da renda familiar média (MFI) da área, com a maioria profundamente acessível. O Lamar Square incluirá um Learning Center para educação pós-escola e de verão para jovens, educação para adultos e aulas de ginástica. Além disso, gerenciamento de casos no local, uma Despensa de Alimentos Saudáveis ​​e uma área de parque com comodidades ao ar livre.

Não é de surpreender que as conversas sobre essas mudanças tenham repercutido entre os moradores da Square por meses. Isso é especialmente verdadeiro para os moradores cujas casas foram designadas para demolição, como Don Jones. Jones mora na Square desde 2016 e estava preocupado que os moradores pudessem ser desalojados ou realocados em moradias precárias. Agora ele se sente tranquilo. "Uma grande coisa fundamental que vocês (Foundation Communities) fizeram muito bem foi acompanhar a comunicação, enviando cartas sobre isso, aquilo e o outro e respondendo perguntas", disse Jones. "Isso foi um gerador de confiança."

Jones também é membro do Conselho da Mary Lee Foundation e um veterano. Ele quer ter certeza de que as duas organizações trabalharão bem juntas para formar uma “família social crucial” onde todos os moradores possam sentir que pertencem. Ele diz que até agora os moradores receberam todas as indicações de que isso acontecerá. Por mais de 30 anos, a Foundation Communities tem se esforçado para apoiar o sucesso dos moradores por meio de um modelo de negócios de criação de moradias acessíveis mais serviços.

Clique no vídeo abaixo para ouvir Don Jones falar sobre o que ele acredita ser o objetivo mais importante para a parceria da Lamar Square da perspectiva dos moradores.