South Lamar Bulvarı'nın hareketliliğinden sadece birkaç adım ötede, Lamar Meydanı adlı bir şehir bloğu var. Mary Lee Vakfı, 1974'ten beri o meydanda bir kampüs kuruyor ve işletiyor, fiziksel ve zihinsel engelli insanlara rehabilitasyon hizmetleri sağlıyor ve onları destekleyici, uygun fiyatlı ve erişilebilir bir topluluğun parçası olarak bağımsız bir şekilde yaşamaları için güçlendiriyor. Son yıllarda, kâr amacı gütmeyen kuruluşun kendisi destek aramaya zorlandı.
Sekiz dönümlük meydandaki sakinlerin çoğunluğunun gelirleri son derece düşük ve özel ihtiyaçları var. Çok düşük kira geliri nedeniyle Mary Lee Vakfı, 200'den fazla konut biriminin bakımı ve onarımı için sınırlı fona sahipti ve konutları değiştirmek için sermayeden yoksundu. Sonuç olarak, Meydandaki konutların çoğu kullanım ömrünü çoktan geçmişti veya çok kötü durumdaydı. Uzmanlığı özel ihtiyaçları olan insanlara hizmet etmek olan bir kuruluş için durum bunaltıcı görünüyordu.
İki yıl önce, Mary Lee'nin İcra Direktörü Russ Walker, Foundation Communities'in İcra Direktörü Walter Moreau'ya ulaştı. Walker, "Walter ile düşük gelirli konutlar hakkında konuşurken, alanımızın çok dışında olduğumuzu ve bunu yeterince hızlı bir şekilde tersine çevirmek için kaynaklarımız, insan gücümüz, bağlantılarımız ve fonumuz olmadığını fark ettim." dedi.
Görüşmeler daha sonra iki kuruluşun Lamar Meydanı'nı canlandırmak için nasıl birlikte çalışabileceğine odaklandı. Geçtiğimiz ay bir ortaklık kesinleştirildi. Şu anda Lamar Meydanı olarak adlandırılan bir kampüste Mary Lee Vakfı, engelli kişiler için fizik tedavi hizmetleri ve bazı uygun fiyatlı konutlar sunmaya devam ediyor ve Foundation Communities uygun fiyatlı konutların çoğunun yönetimini ve yeniden geliştirilmesini devraldı.
Moreau, "Mary Lee ile ortak olarak Austin'in merkezinde müşterileri ve yeni aileler için tasarlanacak yeni bir topluluk yaratmaktan heyecan duyuyoruz" dedi.
Kâr amacı gütmeyen kuruluşlar, en eski binaları yeniden inşa etmek, mevcut kiracıları tesise taşımak ve asgari düzeyde tadilat gerektiren binaları korumak için bir yeniden geliştirme planı hazırladı. Planlanan 400 yeni daire inşaatı, 500'den fazla kişi için çok ihtiyaç duyulan uygun fiyatlı evler yaratacak - aileler, bekar yetişkinler ve engelli sakinler. Austin'in toplu taşıma açısından zengin, yüksek fırsatlar sunan bir bölgesinde yaşayabilecekler. Tüm daireler, bölgenin ortalama aile gelirinin (MFI) yüzde 60'ında veya altında kazanan haneler için olacak ve çoğu oldukça uygun fiyatlı olacak. Lamar Meydanı, gençler için okul sonrası ve yaz eğitimi, yetişkin eğitimi ve fitness dersleri için bir Öğrenme Merkezi içerecek. Ayrıca, tesis içi vaka yönetimi, Sağlıklı Gıda Kiler ve açık hava olanaklarına sahip bir park alanı.
Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, bu değişikliklerle ilgili konuşmalar aylardır Square sakinleri arasında yankılanıyor. Bu özellikle Don Jones gibi evleri yıkılmak üzere belirlenen sakinler için geçerli. Jones, 2016'dan beri Square'de yaşıyor ve sakinlerin yerinden edilebileceğinden veya standart altı konutlara yerleştirilebileceğinden endişe ediyordu. Şimdi kendini güvende hissediyor. Jones, "Hepinizin (Foundation Communities) çok iyi yaptığı en önemli şey, iletişimi takip etmek, şu, bu ve diğer konularda mektuplar göndermek ve soruları yanıtlamaktı," dedi. "Bu bir güven oluşturucuydu."
Jones ayrıca Mary Lee Vakfı Yönetim Kurulu üyesi ve bir gazidir. İki kuruluşun, tüm sakinlerin kendilerini ait hissedebilecekleri "kritik bir sosyal aile" oluşturmak için birlikte iyi çalışacağından emin olmak istiyor. Şimdiye kadar sakinlere bunun gerçekleşeceğine dair her türlü işaret verildiğini söylüyor. Foundation Communities, 30 yılı aşkın bir süredir uygun fiyatlı konut ve hizmetler yaratma iş modeli aracılığıyla sakinlerin başarısını desteklemek için çabalıyor.
Don Jones'un, Lamar Meydanı ortaklığı için bölge sakinlerinin bakış açısından en önemli hedefin ne olduğuna inandığı hakkında konuşmasını dinlemek için aşağıdaki videoya tıklayın.
