তার জন্মগত নাম ডোনাল্ড রে গ্রিফিন, কিন্তু তিনি “কাউবয়” নামে পরিচিত হতে বেশি পছন্দ করেন। গার্ডেন টেরেস-এ তিনি “দ্য পাজল ম্যান” নামেও পরিচিত। কাউবয়কে প্রায়শই সেখানে পাজল মেলাতে দেখা যায়। ছোটবেলা থেকেই এটি তার একটি শখ, এবং তিনি অবিবাহিত প্রাপ্তবয়স্কদের জন্য তৈরি এই সহায়ক কমিউনিটির কিছু সাধারণ জায়গাকে একটি আর্ট গ্যালারিতে রূপান্তরিত করেছেন, যার দেয়ালগুলো প্রায় ১৪০টি পাজল দিয়ে সজ্জিত।

“এটা আমার মনকে দুনিয়ার সব চিন্তা থেকে দূরে রাখে,” কাউবয় বলল। “(লোকেরা) এসে দেখে আমি কী করছি, আর তারা বলে, ‘আপনি খুব ভালো কাজ করছেন।’ এটা আমার ভালো লাগে।”

অস্টিনের এই স্থানীয় বাসিন্দার প্রতি জীবন সবসময় এতটা সদয় ছিল না। বেশ কয়েক বছর আগে কাউবয়ের স্ত্রী মারা যান এবং তার কিছুদিন পরেই তিনি গৃহহীন হয়ে পড়েন ও ডাউনটাউন অস্টিনের ARCH আশ্রয়কেন্দ্রে থাকতে শুরু করেন। তিনি বলেন, অভিজ্ঞতাটা ভালো ছিল না। সমাজকর্মীরা তাকে সাশ্রয়ী মূল্যের আবাসনের জন্য আবেদন করতে সাহায্য করেন এবং ২০২০ সালে গার্ডেন টেরেস-এ থাকার জন্য তার আবেদন অনুমোদিত হয়।

কাউবয় স্বীকার করে যে, গার্ডেন টেরেসে আসার পর তার ভয় ছিল যে সেখানকার জীবনও তার ভালো লাগবে না। কিন্তু কমিউনিটি রুমের একটি টেবিলে দুটি বড়, অসমাপ্ত পাজল দেখতে পেয়ে তার মনোভাব পাল্টে যায়। একজন প্রোগ্রাম ম্যানেজার তাকে পাজল দুটি সমাধান করার জন্য আমন্ত্রণ জানান। পাজলের টুকরোগুলোর আকৃতি দেখে কোথায় বসবে তা বের করার সহজাত দক্ষতার কারণে কাউবয় দ্রুত দুটি পাজলই শেষ করে ফেলে। ম্যানেজার বুঝতে পারছিলেন যে এই কাজটি কাউবয়ের উপর ইতিবাচক প্রভাব ফেলছে, তাই তিনি পাজল দুটি দেয়ালে টাঙিয়ে দেন এবং আরও চারটি পাজল কিনে আনেন।

ছয় বছর এবং অসংখ্য পাজল মেলানোর পর, কাউবয় এখনও গার্ডেন টেরেস-এ অন্যান্য বাসিন্দাদের মাঝে মাঝে সাহায্যে তার কাজগুলো গুছিয়ে চলেছেন। সাপার ক্লাবের স্বেচ্ছাসেবকরা প্রায়শই তার এই প্রাণবন্ত ও বৈচিত্র্যময় প্রদর্শনী দেখে এতটাই মুগ্ধ হন যে, তারা কাউবয়কে কাজ করার জন্য আরও পাজল দান করেন। তিনি বলেন যে তিনি তার হাতের কাজের জন্য গর্বিত এবং তার থামার কোনো পরিকল্পনা নেই।

“আমার মনে হয় এটা মানুষকে আনন্দ দেয়,” কাউবয় বলল। “তাদের আর একটা খালি দেয়ালের দিকে তাকিয়ে থাকতে হয় না। খালি দেয়াল দেখলে মনে হয় যেন দমবন্ধ হয়ে আছি। এটা জায়গাটাকে প্রাণবন্ত করে তুলেছে।”

এখানে কাউবয় ও তার সঙ্গীদের সমাধান করা এমন কিছু পাজলের নমুনা দেওয়া হলো, যা গার্ডেন টেরেস-এ প্রদর্শিত হচ্ছে।

foundcom.org/btsd- এ আমাদের ‘ব্যাক-টু-স্কুল ড্রাইভ’ অব্যাহত রয়েছে , এবং আমরা আমাদের সমর্থক শেরিল পিকের পাঠানো একটি অত্যন্ত আন্তরিক বার্তা আপনাদের সাথে ভাগ করে নিতে চাই, যা তিনি কুশিং টেরেলের তাঁর সহকর্মীদের উদ্দেশ্যে পাঠিয়েছেন।

স্কুলে ফেরার এই উদ্যোগগুলো এফসি কমিউনিটির শিশুদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। সংগৃহীত তহবিল লার্নিং সেন্টার এবং সেখানকার শিশুদের সফল হওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় উপকরণ ও সরঞ্জাম সরবরাহ করে।

আমি প্রতিদিন কাজ থেকে বাড়ি ফেরার পথে সেন্ট এলমো রাস্তা দিয়ে যাই, এবং স্কুল চলাকালীন আমি প্রায়ই দেখি বাচ্চাদের নিরাপদে তাদের লার্নিং সেন্টারে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। প্রতিটি দলের সামনে, মাঝখানে এবং পিছনে যত্নশীল লার্নিং সেন্টারের কর্মীরা থাকেন, যারা প্রত্যেকের নিরাপত্তা নিশ্চিত করেন। বাচ্চারা সবসময় হাসে, মজা করে এবং একে অপরের সঙ্গ উপভোগ করে, যা তাদের জন্য তৈরি হওয়া ইতিবাচক পরিবেশ সম্পর্কে অনেক কিছু বলে দেয়।

যখন আমি হলিডে অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রামের জন্য উপহার পৌঁছে দিই, তখন এই কেন্দ্রগুলোর প্রভাবের আরেকটি ঝলক আমি দেখতে পাই। আমি দেখি শিশুরা পুষ্টিকর খাবার খাচ্ছে, খেলাধুলা করছে, গৃহশিক্ষকের কাছে পড়ছে এবং এমন সব কার্যকলাপে অংশ নিচ্ছে যা তাদের শিখতে ও বেড়ে উঠতে সাহায্য করে। এফসি-র লক্ষ্যের এই অংশটিকে বাস্তবে কাজ করতে দেখা এবং এই কর্মসূচিগুলো যে কত শিশু ও পরিবারের জীবনে পরিবর্তন আনে তা স্বচক্ষে দেখা সত্যিই অনুপ্রেরণাদায়ক।

এই কর্মসূচিগুলো সেইসব অভিভাবকদের জন্যও মূল্যবান সহায়তা প্রদান করে, যাঁরা অন্যথায় স্কুলের পরের বা দিবাযত্ন কেন্দ্রের খরচ বহন করতে পারতেন না। স্কুলের পর সন্তানদের যাওয়ার জন্য একটি নিরাপদ জায়গা দেওয়ার মাধ্যমে অভিভাবকরা কাজ চালিয়ে যেতে, শিক্ষাগত সুযোগ গ্রহণ করতে এবং তাঁদের পরিবারের জন্য একটি উন্নত ভবিষ্যৎ গড়তে পারেন। এটি এমন একটি বিনিয়োগ যা কেবল শিশুদেরই নয়, বরং সমগ্র পরিবার এবং সমাজকেও উপকৃত করে।

খুব ভালো কাজ করেছো, শেরিল, এবং তোমার সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ!

ভুলবেন না, অ্যামাজন ২৫,০০০ ডলার পর্যন্ত অনুদানের সমপরিমাণ অর্থ প্রদান করছে, তাই আজই দান করুন এবং আপনার প্রভাব দ্বিগুণ করুন! foundcom.org/btsd

আমাদের বার্ষিক ‘ব্যাক টু স্কুল ড্রাইভ’-এর প্রস্তুতি উপলক্ষে আমরা হার্নান্দেজ পরিবারের অনুপ্রেরণামূলক গল্পটি তুলে ধরছি। আবাসন সংকটে ভুগে জেনেট হার্নান্দেজ এবং তাঁর সাত সন্তান ২০২৩ সালে আমাদের ‘চিলড্রেন'স হোম ইনিশিয়েটিভ’ (সিএইচআই) প্রোগ্রামের মাধ্যমে আমাদের হোমস্টেড ওকস অ্যাপার্টমেন্টে আসেন। সিএইচআই-এর সাহায্য এবং আমাদের লার্নিং সেন্টার প্রোগ্রামের মাধ্যমে বিনামূল্যে শিশুযত্নের সুবিধা পেয়ে পরিবারটি এখন বেশ ভালো আছে এবং খুব শীঘ্রই নিজেদের বাড়িতে ওঠার অপেক্ষায় রয়েছে। নিচে তাদের সাফল্যের গল্পটি নিয়ে একটি ভিডিও দেখতে পারেন।

foundcom.org/btsd -এ ফাউন্ডেশন কমিউনিটিজ ব্যাক টু স্কুল ড্রাইভে অনুদান দিয়ে আপনি আরও পরিবারকে সফল হতে সাহায্য করতে পারেন। এই বছর আমরা $১০০,০০০ সংগ্রহের আশা করছি, যাতে আমাদের লার্নিং সেন্টারের শিক্ষার্থীরা সফল হওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় সমস্ত সরঞ্জাম, প্রযুক্তি এবং স্বাস্থ্যকর খাবার নিয়ে পরবর্তী শিক্ষাবর্ষ শুরু করতে পারে।

নর্থ লামারে জুনিপার ক্রিক অ্যাপার্টমেন্ট তৈরি করতে অনেক মানুষ এবং প্রতিষ্ঠানের প্রয়োজন হয়েছিল। ১২ ফেব্রুয়ারী, ফাউন্ডেশন কমিউনিটিজ পাশের লরেল ক্রিক লার্নিং সেন্টারে ধন্যবাদ জানাতে একটি ফিতা কাটার আয়োজন করে। এলাকার নেতারা, প্রধান তহবিল অংশীদার এবং উপস্থিত অন্যান্যরা সাশ্রয়ী মূল্যের সম্প্রদায়টি ঘুরে দেখার সুযোগ পেয়েছিলেন।

লরেল ক্রিকের বাসিন্দা ট্যাটু হার্নান্দেজ ফাউন্ডেশন কমিউনিটির মাধ্যমে সাশ্রয়ী মূল্যের আবাসনের পথে তার পরিবারের যাত্রা এবং তারা যে বিনামূল্যে সহায়তা পরিষেবাগুলি উপভোগ করে সে সম্পর্কে শেয়ার করেছেন। আপনি নীচে ফিতা কাটা অনুষ্ঠানের ভিডিও দেখতে পারেন।

২০২৬ সালের কর মরসুম শুরু হওয়ার আগে, অস্টিন এবং উত্তর টেক্সাসের ফাউন্ডেশন কমিউনিটিজ আইআরএস-প্রত্যয়িত কর প্রস্তুতকারকরা নতুন কর আইন শেখার জন্য সময় ব্যয় করেছিলেন, যার মধ্যে নতুন এবং উচ্চতর কর্তন অন্তর্ভুক্ত ছিল। আমাদের কর পরিষেবাগুলি $60,000 এর কম আয়কারী ব্যক্তিদের এবং $85,000 এর কম আয়কারী 2 থেকে 4 জনের পরিবারের জন্য বিনামূল্যে (প্রতিটি অতিরিক্ত সদস্যের জন্য $5,000)।

২২তম বছরে, প্রসপার ট্যাক্স হেল্পের প্রায় ৪৫০ জন আইআরএস-প্রত্যয়িত স্বেচ্ছাসেবক রয়েছে এবং ট্র্যাভিস এবং উইলিয়ামসন কাউন্টি জুড়ে নয়টি স্থানে রয়েছে। ক্যারল ইরুয়েগাস ২০১৯ সাল থেকে একজন ক্লায়েন্ট। তিনি ১৬ জানুয়ারী শুরুর অনুষ্ঠানে বক্তব্য রাখেন। "প্রসপার ট্যাক্স হেল্প এবং ফাউন্ডেশন কমিউনিটির আর্থিক সুস্থতা কর্মসূচির মাধ্যমে, আমি এখন আরও আত্মবিশ্বাসী এবং আমার আর্থিক নিয়ন্ত্রণে আছি," ক্যারল বলেন। এছাড়াও বক্তব্য রাখেন ফাউন্ডেশন কমিউনিটির নির্বাহী পরিচালক ওয়াল্টার মোরেউ, কংগ্রেসম্যান লয়েড ডগেট, অস্টিন সিটি কাউন্সিল সদস্য রায়ান অল্টার এবং অস্টিনের মেয়র প্রো টেম জোসে "চিটো" ভেলা। আপনি নীচে শুরুটি দেখতে পারেন।

Prosper Tax Help সম্পর্কে আরও জানুন এবং ProsperTaxHelp.org- এ একটি অ্যাপয়েন্টমেন্ট নির্ধারণ করুন ।

নির্মাণ কর্মীরা আগামী গ্রীষ্মের মধ্যে বার্লসন স্টুডিওগুলি সম্পূর্ণ করার জন্য এগিয়ে চলেছেন। ১৫ অক্টোবর, আমরা এই সহায়ক সম্প্রদায়ের অগ্রগতি উদযাপনের আয়োজন করেছি যারা একক প্রাপ্তবয়স্কদের জন্য বাসস্থান বজায় রাখতে সংগ্রাম করেছেন। আমরা উন্নয়নের জন্য অর্থায়নকারী বিভিন্ন অংশীদারদেরও ধন্যবাদ জানাই। আপনি নীচে উদযাপনের ভিডিওটি দেখতে পারেন।

“কোনও সন্দেহ নেই যে ১লা নভেম্বর আমরা আমাদের দরজা খুলে দেব। তাই আমরা এখানে। এগিয়ে আসুন। আমরা প্রস্তুত!” ফাউন্ডেশন কমিউনিটির নির্বাহী পরিচালক ওয়াল্টার মোরেউ ৩১শে অক্টোবর প্রসপার হেলথ কভারেজের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে এই ঘোষণা দেওয়ার সময় কেঁদে ফেলেন। প্রোগ্রামের ১৩তম উন্মুক্ত তালিকাভুক্তি মরসুমের জন্য প্রস্তুত হওয়া সহজ ছিল না। ফেব্রুয়ারিতে, ফেডারেল সরকার প্রসপার হেলথ কভারেজ থেকে ২.৪ মিলিয়ন ডলার প্রত্যাহার করে নেয়, যা কর্মীদের জন্য ব্যবহৃত হয় এবং বীমাবিহীন সেন্ট্রাল টেক্সাসবাসীদের কাছে পৌঁছানোর জন্য ব্যবহৃত হয়। আমরা অত্যন্ত কৃতজ্ঞ যে সেন্ট্রাল হেলথ সেই হারানো তহবিলের অর্ধেক, ১.২ মিলিয়ন ডলার প্রতিস্থাপন করেছে।

প্রস্তুতির জন্য স্বেচ্ছাসেবক তালিকাভুক্তি পরামর্শদাতার সংখ্যা দ্বিগুণ করে ২০০ জনে উন্নীত করাও অন্তর্ভুক্ত। তারা এখন ক্লায়েন্টদের জন্য সেরা Healthcare.gov পরিকল্পনা খুঁজে পেতে সাহায্য করার জন্য কাজ করছে। ফেডারেল সরকার সাশ্রয়ী মূল্যের যত্ন আইনের মাধ্যমে পরিকল্পনাগুলির জন্য কভারেজ এবং ভর্তুকি সীমিত করার কারণে এই সাহায্য আরও গুরুত্বপূর্ণ, যার ফলে কিছু প্রিমিয়াম দ্বিগুণ হয়ে গেছে। উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে আরও বক্তব্য রাখেন কংগ্রেসম্যান লয়েড ডগেট, সেন্ট্রাল হেলথ প্রেসিডেন্ট এবং সিইও ডঃ প্যাট্রিক লি এবং HAAM (হেলথ অ্যালায়েন্স ফর অস্টিন মিউজিশিয়ানস) এর সিইও পল স্কট। HAAM সঙ্গীতশিল্পী লিন্ডসে ভেরিল (ছবিতে এখানে) পরামর্শদাতারা স্বাস্থ্য বীমার জন্য সাইন আপ করা কতটা সহজ করে তোলে তা নিয়ে কথা বলেছেন। তিনিও পারফর্ম করেছেন। আপনি নীচে পুরো শুরুর ভিডিওটি দেখতে পারেন।

উন্মুক্ত তালিকাভুক্তি ১৫ই জানুয়ারী, ২০২৬-এ শেষ হবে। আপনার যদি সাশ্রয়ী স্বাস্থ্য বীমার প্রয়োজন হয়, তাহলে অ্যাপয়েন্টমেন্টের জন্য 512-381-4520 নম্বরে কল করুন, অথবা ProsperHealthCoverage.org ওয়েবসাইটে যান ।

 আমাদের জিলকার স্টুডিওর একক প্রাপ্তবয়স্কদের জন্য সহায়ক সম্প্রদায়ের আদি বাসিন্দাদের একজন, কেলাস লয়েড সম্প্রতি গত কয়েক বছরের কথা স্মরণ করেছেন। কেলাস বলেন যে এমন কোনও রোডম্যাপ নেই যে, যে কারও জীবন আশ্চর্যজনক এবং ধ্বংসাত্মক মোড় নিতে পারে। 

"১৯৯৫ সালে, আমাকে একটি টিক কামড়ায় এবং আমি লাইম রোগে আক্রান্ত হই," কেলাস বলেন। "আমার শরীর আমাকে দুর্বল করে দিতে শুরু করে। প্রায় এক দশক পরে আমাকে অক্ষমতায় যেতে বাধ্য করা হয়।" 

কেলাস বলেন, তারা দ্রুত বুঝতে পেরেছেন যে অস্টিনে জীবনযাত্রার ব্যয়ের সাথে অক্ষমতা সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়। 

তারা একজন রুমমেটের সাথে আবাসন খরচ ভাগ করে নিল, যতক্ষণ না রুমমেটকে হঠাৎ করে অস্টিন ছেড়ে যেতে হয়। কেলাসের লিজ শেষ হয়ে যাচ্ছিল এবং তারা নবায়ন করার সামর্থ্য রাখছিল না। তারা এক বন্ধুর বাড়ির একটি ঘরে থাকার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু বন্ধুটি বার্তাগুলির উত্তর দেওয়া বন্ধ করে দিয়েছিল। কেলাস এখন গৃহহীন। 

তারা একটি বর্ধিত থাকার হোটেলে চেক আউট করে, যতক্ষণ না তারা অন্য বন্ধুর হোম অফিসে সাময়িকভাবে থাকতে পারে। দীর্ঘমেয়াদী সমাধানের জন্য তাদের অনুসন্ধানে কেবল এমন অ্যাপার্টমেন্টগুলি পাওয়া যায় যা "ভয়ঙ্কর বা কেলেঙ্কারীর মতো" বলে মনে হয়েছিল। কেলাস মনে করেন যে কিছু ঘটে যাওয়ার আগে যদি তাদের বন্ধুকে তার বাড়ি থেকে সরে যেতে হয় তবে কী হবে তা ভেবে উদ্বেগ প্রকাশ করেছিলেন। অস্টিনের আশেপাশের অনেকের মতো তারা কি রাস্তায় চলে যাবে? কেলাস নিশ্চিত ছিলেন না যে তারা যে দীর্ঘস্থায়ী ব্যথার সাথে বাস করছিলেন তা থেকে তারা বেঁচে থাকতে পারবেন। তারপর একটি জীবন পরিবর্তনকারী কল আসে। ফাউন্ডেশন কমিউনিটিজ জিলকার স্টুডিও খুলছিল এবং নিম্ন আয়ের প্রাপ্তবয়স্কদের জন্য সাশ্রয়ী মূল্যের অ্যাপার্টমেন্ট লিজ দিচ্ছিল। কেলাস দ্রুত আবেদন করেছিলেন, এই সুযোগটি হাতছাড়া করতে চাননি এবং 2023 সালের গ্রীষ্মে সেখানে চলে আসেন। 

এখন, কেলাস জিলকার স্টুডিওতে বিভিন্ন ধরণের কার্যকলাপে অংশগ্রহণ করে যা একটি সম্প্রদায়ের চেতনাকে উৎসাহিত করার জন্য ডিজাইন করা হয়েছে - রেসিডেন্ট কাউন্সিল, কফি আওয়ারস, আবাসিকদের জন্য আউটিং এবং ইভেন্ট।

কেলাস বলেন, "জিলকার স্টুডিওতে বসবাস রূপান্তরকামী। আগে, আমি কেবল বেঁচে ছিলাম। এখন, আমি আমার পছন্দের জিনিসগুলি খুঁজে বের করতে সক্ষম।" 

জিলকার স্টুডিওর কর্মীরা কেলাসকে স্ট্রিটস সংস্থার শিল্পের সাথে পরিচয় করিয়ে দেন। তারা এখন নিয়মিত ছবি আঁকা উপভোগ করেন এবং তাদের সৃজনশীল কাজের ইতিবাচক প্রতিক্রিয়া পান। এছাড়াও, কেলাস একটি নতুন রুমমেট পেয়েছে, যার নাম সের বার্থোলোমিউ। 

৫ সেপ্টেম্বর, কেলাস লয়েড অস্টিনে প্রস্তাবনা প্রশ্ন সমর্থন করার জন্য শুরুতে বক্তব্য রাখেন, অস্টিনে আবাসন কিনতে তাদের সংগ্রামের অভিজ্ঞতা এবং সহায়ক আবাসন এবং পরিষেবাগুলি তাদের জীবনে কীভাবে বিশাল পরিবর্তন এনেছে তা ভাগ করে নেন। আপনি নীচে তাদের সম্পূর্ণ বক্তৃতাটি দেখতে পারেন।