ফাউন্ডেশন কমিউনিটির একজন বাসিন্দা এবং সংগঠনের সবচেয়ে সক্রিয় এবং নিবেদিতপ্রাণ স্বেচ্ছাসেবকদের একজন হিসেবে, আমাদের বার্ষিক স্বেচ্ছাসেবক প্রশংসা পার্টিতে বক্তৃতা দেওয়ার জন্য ম্যারি থর্নের একটি স্বাভাবিক পছন্দ ছিল। ফাউন্ডেশন কমিউনিটিতে তার যাত্রা সম্পর্কে বলতে গিয়ে, ম্যারি জনতাকে বলেন, "আমাকে দেখার জন্য, আমাকে সমর্থন করার জন্য এবং আমাকে মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য আপনাদের সকলকে ধন্যবাদ যে কঠিনতম লড়াইয়ের পরেও আনন্দ ফিরে আসতে পারে। উদ্দেশ্য ফিরে আসতে পারে।"
নব্বইয়ের দশকে, মেরি ভালো চাকরি করতেন এবং সুস্থও ছিলেন। তারপর, ৩৬ বছর বয়সে, তিনি মস্তিষ্কে রক্তক্ষরণ এবং স্ট্রোকে আক্রান্ত হন যার ফলে তার ডান পাশ পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে পড়ে। থেরাপির মাধ্যমে, মেরি তার বেশিরভাগ গতিশীলতা ফিরে পান, কিন্তু রক্তক্ষরণ এবং খিঁচুনি অব্যাহত থাকে, যার ফলে একাধিক অস্ত্রোপচার করতে হয়। হাঁটা, কথা বলা এবং লেখার ক্ষেত্রে সংগ্রাম করতে না পারার কারণে, তাকে তাড়াতাড়ি অবসর নিতে বাধ্য করা হয় এবং অক্ষমতা দেখা দেয়।
সীমিত আয়ের কারণে, মেরি খুব ছোট একটি অ্যাপার্টমেন্টে থাকতেন। তিনি তার সামর্থ্যের চেয়ে বড় কিছু খুঁজতে শুরু করেছিলেন। এই অনুসন্ধানের ফলে ২০২৪ সালের এপ্রিলে ফাউন্ডেশন কমিউনিটিজ ওপেন হাউসের আয়োজন করা হয়েছিল। এই অনুষ্ঠানে, মেরি অলাভজনক প্রতিষ্ঠানের পরিবার এবং একক প্রাপ্তবয়স্কদের জন্য কয়েক ডজন সাশ্রয়ী মূল্যের অ্যাপার্টমেন্ট কমিউনিটি সম্পর্কে জানতে পারেন। তিনি ফাউন্ডেশন কমিউনিটিজ প্রোগ্রামের মাধ্যমে স্বেচ্ছাসেবকদের সুযোগ সম্পর্কেও শুনেছিলেন যা সেন্ট্রাল টেক্সাসবাসীদের বিনামূল্যে বিভিন্ন পরিষেবা প্রদান করে। তিনি এর অংশ হতে মরিয়া হয়েছিলেন। সৌভাগ্যবশত, দ্য জর্ডান অ্যাট মুলার অ্যাপার্টমেন্টসে একটি বড়, এক শয়নকক্ষের অ্যাপার্টমেন্ট পাওয়া যেত, যা একটি অভিজাত পাড়ায় অবস্থিত একটি সাশ্রয়ী মূল্যের কমিউনিটি ছিল। মেরি এর জন্য আবেদন করেছিলেন এবং কিছুক্ষণ পরেই আমরা বাড়িতে ফিরে আসি।
ম্যারি তার নতুন বাড়িতে স্থায়ী হওয়ার পরপরই, তিনি দ্য জর্ডানের হেলদি ফুড প্যান্ট্রিতে স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে কাজ শুরু করেন। "আমার স্বাস্থ্যগত সমস্যার কারণে, আমি কেবল আরাম করতাম, বিশ্রাম নিতাম এবং কিছুই করতাম না," ম্যারি বলেন। "মনে হচ্ছিল আমার জীবনের কোনও উদ্দেশ্য নেই এবং আমি কেবল মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করছিলাম। আমি 90 এর দশকে অন্যান্য খাদ্য ব্যাংক ব্যবহার করেছি এবং এটি ছিল খুবই খারাপ অভিজ্ঞতা। কিন্তু, ফাউন্ডেশন কমিউনিটির কর্মীরা যেভাবে মানুষের সাথে মর্যাদা এবং শ্রদ্ধার সাথে আচরণ করত তা আমার পছন্দ হয়েছিল। আমিও তাই করতে চেয়েছিলাম। এটি আমাকে বাইরে বেরিয়ে মানুষের সাথে দেখা করার, নতুন বন্ধু তৈরি করার এবং মানুষকে সাহায্য করার সুযোগ দিয়েছে।"
খুব বেশিদিন হয়নি যে মারি তিনটি খাবারের দোকানে স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে কাজ শুরু করেছিলেন। তিনি বলেন, যেহেতু এটি মাত্র কয়েক ঘন্টা, সপ্তাহে তিন দিন, তাই তিনি ক্লান্ত বোধ করেন না। তিনি ক্লায়েন্টদের অভ্যর্থনা জানাতে, তাদের জানাতে উপভোগ করেন যে কোন খাবার পাওয়া যাচ্ছে এবং তারা কীভাবে তা প্রস্তুত করতে পারে। তিনি এমন পরিবারগুলির সাথেও দেখা করেছেন যাদের তিনি কখনও ভুলবেন না, যেমন সেই মহিলা যিনি তার মেয়েকে গাড়ি দুর্ঘটনায় হারিয়েছিলেন এবং তার জামাই এবং তার দুই নাতি-নাতনির জন্য বাসস্থান এবং খাবার সরবরাহ করতে হয়েছিল। এছাড়াও, ১১ জনের একটি পরিবার যারা আফগানিস্তানে আত্মগোপনে যেতে বাধ্য হয়েছিল এবং তারপর মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে পালিয়ে গিয়েছিল। তাদের সাথে ফারসি ভাষায় কথা বলতে গিয়ে, মারি জানতে পেরেছিলেন যে তারা এখানে কাজ না পাওয়া পর্যন্ত অন্য পরিবারের বাড়িতে বাস করছেন।
“এরা গর্বিত, শিক্ষিত মানুষ ছিল, এবং খাবারের দোকানে আসা তাদের পক্ষে কঠিন ছিল,” মারি বলল। “তারা লজ্জা পেল। আমি তাদের জড়িয়ে ধরলাম, এবং বললাম যে তারা একা নয়, এবং আমিও খাবারের দোকান থেকে পাই কারণ এই মুহূর্তে আমার কাছে খুব বেশি টাকা নেই, তবে আমি যাব কারণ আমি লটারি জিততে যাচ্ছি!”
এই বছর, মেরি ফাউন্ডেশন কমিউনিটিজ প্রসপার সেন্টারে স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে ট্যাক্স হেল্প প্রোগ্রামে সহায়তা করেছেন। স্বেচ্ছাসেবক প্রশংসা পার্টিতে তিনি তার বক্তৃতা শেষ করেছেন এই বলে, "আপনি যা-ই সম্মুখীন হোন না কেন, আপনি এখনও যা-ই সম্মুখীন হোন না কেন, আপনি একা নন। সবসময় একটি নতুন অধ্যায় অপেক্ষা করছে। আমার মস্তিষ্কে রক্তক্ষরণ দিয়ে শুরু হয়েছিল এবং দান করা সিরিয়ালের বাক্স দিয়ে এগিয়ে চলেছে। জীবন এমনই মজার।"
আমাদের প্রতিবেশীদের সেবা করতে সাহায্য করার জন্য এবং আমাদের অনুপ্রাণিত করার জন্য ম্যারি, তোমাকে ধন্যবাদ।”
