Lorsque vous demandez à Benny Sorrells s’il se sent bien, vous le verrez peut-être se mettre à genoux et commencer à faire des pompes. Il répond à votre question par un « oui » retentissant ! Cet homme de 78 ans est un artiste prolifique et réside dans notre communauté de Garden Terrace depuis quelques années.
Benny a trouvé Garden Terrace avec l'aide d'un défenseur public de la santé mentale du comté de Travis. Il a lutté toute sa vie contre la maladie mentale et, par conséquent, a passé près de trente ans sans abri. Lorsqu'il est arrivé au Texas il y a plus de dix ans, Benny n'avait pas de logement à lui et n'avait pas de revenus stables. Il entrait et sortait du système de justice pénale. Maintenant qu'il vit avec nous, il a atteint une plus grande stabilité.
En tant que résident, Benny a accès à notre personnel de soutien sur place qui peut l'aider en cas de besoin. Il a déclaré qu'il aimait vivre à Garden Terrace et que l'art lui donnait un sens à sa vie.
« Si ce n’était pas pour l’art, je ne serais pas en vie », a déclaré Benny.
Il est un peintre, sculpteur et potier passionné. Il utilise principalement des matériaux trouvés – des briques, des métaux mis au rebut et de vieux magazines – pour créer ses œuvres, étant donné que les fournitures artistiques ont tendance à être chères. Son atelier à Garden Terrace est rempli de ses œuvres et son dernier projet repose généralement sur le chevalet au centre de la pièce.
Benny a grandi en Californie et son père est mort quand il était très jeune. Il vivait avec sa mère mais était souvent seul à l'adolescence. Il a abandonné le lycée et a fait tout ce qu'il pouvait pour survivre. Il a étudié et enseigné l'art. C'est au milieu de la vingtaine, lors d'une altercation avec la police, qu'il s'est retrouvé dans un établissement psychiatrique. Benny a déclaré qu'il entendait des voix, ce qui le rend encore plus difficile aujourd'hui.
Malgré ses problèmes de santé mentale, Benny s'épanouit en tant qu'artiste au sein de la communauté locale. Depuis le début des années 2000, il participe à Art From The Streets, un programme qui fournit aux sans-abri du matériel et un espace de travail gratuit pour créer des œuvres d'art. En 2007, son travail a été sélectionné pour l'exposition « The People's Art of Austin » à l'hôtel de ville. Benny travaille sous son nom d'artiste « Mjumbe » et vend ses œuvres lors de l'exposition annuelle d'Art From The Streets.
L'année dernière, notre personnel a également organisé une exposition d'art pour Benny à Garden Terrace. Ses œuvres ont été exposées, célébrées et vendues aux résidents et aux voisins.
Steph Gajewski est l'une de nos responsables du programme de services de soutien et connaît Benny depuis plus de dix ans. Elle a d'abord été attirée par lui à cause de son art et, au fil des ans, les deux ont développé une profonde amitié.
« J’ai beaucoup appris de l’exemple de Benny, qui se déplace dans le monde de manière authentique, significative et insouciante », a déclaré Steph. « Il peut trouver une utilité à tout et prend le temps de créer quelque chose de beau avec un objet que d’autres personnes considéreraient comme un déchet. Regarder ses œuvres peut révéler une connaissance profonde de la façon dont il perçoit le monde – il montre courageusement son âme. »
