Hatua chache tu kutoka kwa zogo na zogo la South Lamar Boulevard, ni mtaa wa jiji unaoitwa Lamar Square. Mary Lee Foundation imekuwa ikikuza na kuendesha chuo kwenye mraba huo tangu 1974 ikiwapa watu huduma za urekebishaji wa ulemavu wa kimwili na kiakili, na kuwawezesha kuishi kwa kujitegemea kama sehemu ya jumuiya inayounga mkono, nafuu na inayoweza kufikiwa. Katika miaka ya hivi majuzi, shirika lisilo la faida lenyewe limelazimika kutafuta usaidizi.
Wakazi wengi katika mraba wa ekari nane wana mapato ya chini sana na mahitaji maalum. Kwa sababu ya mapato yake ya chini ya kodi, Mary Lee Foundation imekuwa na ufadhili mdogo wa matengenezo na ukarabati wa nyumba zaidi ya 200 na kukosa mtaji wa kuchukua nafasi ya makazi. Kama matokeo, nyumba nyingi kwenye Mraba zilipita maisha yake muhimu, au katika hali mbaya sana. Hali ilionekana kuwa ngumu kwa shirika ambalo utaalam wake unahudumia watu wenye mahitaji maalum.
Miaka miwili iliyopita, Mkurugenzi Mtendaji wa Mary Lee, Russ Walker aliwasiliana na Mkurugenzi Mtendaji wa Foundation Communities' Walter Moreau. Walker alisema, “Katika kuzungumza na Walter kuhusu makazi ya watu wa kipato cha chini, niligundua tu kwamba tulikuwa nje ya uwanja wetu, na hatukuwa na rasilimali, wafanyakazi, viunganishi, ufadhili wa kugeuza hili haraka vya kutosha. .”
Mazungumzo hayo yalihusu jinsi mashirika hayo mawili yanavyoweza kufanya kazi pamoja ili kuimarisha tena Lamar Square. Mwezi uliopita, ushirikiano ulikamilishwa. Kwenye chuo ambacho sasa kinaitwa Lamar Square, Mary Lee Foundation inaendelea kutoa huduma za matibabu ya viungo na baadhi ya nyumba za bei nafuu kwa watu wenye ulemavu na Jumuiya za Msingi zimechukua usimamizi na uundaji upya wa nyumba nyingi za bei nafuu.
"Tunafuraha kushirikiana na Mary Lee kuunda jumuiya mpya ambayo itaundwa kwa ajili ya wateja wao na kwa familia mpya katikati mwa Austin," alisema Moreau.
Mashirika yasiyo ya faida yameelezea mpango wa uundaji upya wa kujenga upya majengo ya zamani zaidi, kuhamisha wapangaji wa sasa kwenye tovuti, kuhifadhi majengo ambayo yanahitaji ukarabati mdogo. Ujenzi uliopangwa wa vyumba vipya 400 utaunda nyumba za bei nafuu zinazohitajika kwa zaidi ya watu 500 - familia, watu wazima wasio na waume na wakaazi wenye ulemavu. Wataweza kuishi katika sehemu yenye fursa nyingi za usafiri na yenye fursa ya juu ya Austin. Vyumba vyote vitakuwa vya kaya zinazopata au chini ya asilimia 60 ya mapato ya wastani ya familia ya eneo hilo (MFI) ambayo yana bei nafuu zaidi. Lamar Square itajumuisha Kituo cha Kujifunza kwa vijana baada ya shule na elimu ya majira ya joto, elimu ya watu wazima na madarasa ya siha. Pia, usimamizi wa kesi kwenye tovuti, Pantry ya Chakula cha Afya, na eneo la bustani lenye huduma za nje.
Haishangazi, mazungumzo ya mabadiliko haya yamejirudia kati ya wakaazi wa Mraba kwa miezi kadhaa. Hiyo ni kweli hasa kwa wakazi ambao nyumba zao ziliteuliwa kubomolewa, kama vile Don Jones. Jones ameishi kwenye Mraba tangu 2016 na alikuwa na wasiwasi kwamba wakaazi wanaweza kuhamishwa, au kuhamishwa katika makazi duni. Sasa anahisi kuhakikishiwa. "Jambo muhimu ambalo y 'wote (Jumuiya za Msingi) wamefanya vizuri sana lilikuwa ni kufuatilia mawasiliano, kutuma barua kuhusu hili, lile, na lingine na kujibu maswali," alisema Jones. "Huyo alikuwa mjenzi wa kujiamini."
Jones pia ni mjumbe wa Bodi ya Mary Lee Foundation na mkongwe. Anataka kuwa na uhakika kwamba mashirika hayo mawili yatashirikiana vyema kuunda "familia muhimu ya kijamii" ambapo wakaazi wote wanaweza kuhisi kuwa wanahusika. Anasema hadi sasa wakazi wamepewa kila dalili kuwa hilo litafanyika. Kwa zaidi ya miaka 30, Jumuiya za Msingi zimekuwa zikijitahidi kusaidia mafanikio ya wakazi kupitia mtindo wa biashara wa kuunda nyumba za bei nafuu pamoja na huduma.
Bofya kwenye video hapa chini ili kusikia Don Jones akizungumzia kile anachoamini kuwa ni lengo muhimu zaidi kwa ushirikiano wa Lamar Square kutoka kwa mtazamo wa wakazi.
