Si Jacky Quezada ay nagsisikap na hubugin ang kanyang sariling kapalaran. Ang 19-anyos na sophomore sa Texas State University ang una sa kanyang pamilya na pumasok sa kolehiyo at nagsisilbing huwaran para sa kanyang nakababatang kapatid na lalaki at babae. Lumipat si Jackie at ang kanyang pamilya sa aming komunidad ng Sierra Ridge sa kapitbahayan ng St. Elmo noong tag-araw bago ang kanyang ika-5 baitang taon, at doon pa rin nakatira ang kanyang ina at mga kapatid. Binago ng Finding Foundation Communities ang buhay ng bawat isa sa pamilya sa pamamagitan ng pag-aalok ng abot-kaya, matatag na tahanan. Pinahahalagahan ni Jacky ang paglipat sa pagtulong sa kanilang lahat na makita ang isang mas maliwanag na hinaharap.
"Ito ay isang hindi kapani-paniwalang positibong kapaligiran, na may maraming mapagkukunan," sabi ni Jacky tungkol sa paninirahan sa Sierra Ridge. "Talagang binago nito ang paraan ng pagtingin natin sa mga bagay."
Ang mga magulang ni Jacky ay naghiwalay noong siya ay bata pa at ang kanyang ina ay kailangang magtrabaho ng mahabang oras bilang isang yaya at naglilinis ng mga bahay upang maitaguyod ang kanyang tatlong anak. Noong nasa trabaho ang kanyang ina, inalagaan ni Jacky ang kanyang mga nakababatang kapatid – pinapakain, pinaliguan at pinapatulog. Kailangan niyang lumaki nang napakabilis.
Nang lumipat sila sa Sierra Ridge, natuklasan ni Jacky at ng kanyang mga kapatid ang isang support system sa on-site Community Learning Center kung saan sila dumalo sa aming mga programa sa pag-aaral pagkatapos ng paaralan at tag-init. Sinabi ni Jacky na ang pagpunta sa Learning Center ay naging mas madali para sa kanya na makipagkaibigan sa St. Elmo Elementary dahil halos kalahati ng mga estudyante ng paaralan ay nakatira sa aming Sierra Ridge o Sierra Vista na mga komunidad. Natuklasan din niya na ang kawani ng Learning Center-nagbigay ng panghihikayat at tulong sa tuwing kailangan niya ito, kasama na noong nag-a-apply siya para sa kolehiyo.
“Tinulungan ako ng staff sa buong proseso ng aplikasyon sa kolehiyo, tulad ng pag-proofread ng aking mga sanaysay, at pagtiyak na nasa tamang landas ako,” sabi ni Jacky.
Ang pag-iisip sa iba at pagnanais ng pinakamahusay para sa kanila ay pangalawang kalikasan kay Jacky, na nagsilbi bilang isang boluntaryo sa Learning Center at patuloy na nagtuturo sa kanyang mga kapatid. Magiging freshman sa Texas A&M ang kapatid ni Jacky sa taglagas at hindi masyadong malayo ang kanyang kapatid.
Ang suporta at patnubay na natanggap ni Jacky sa Sierra Ridge ay nagpapakita ng kahalagahan ng ating mga pagsisikap sa kapitbahayan ng St. Elmo. Sa Sierra Ridge at Sierra Vista na nasa tapat ng kalye mula sa isa't isa, nagkaroon kami ng natatanging pagkakataon na tumulong sa pag-angat ng buong komunidad ng mga magulang at mag-aaral. Ang aming layunin ay bigyan ang mga pamilya ng pipeline ng suporta mula pre-k hanggang kolehiyo at higit pa.
Sa ngayon, binababad ni Jacky ang kanyang oras bilang isang independiyenteng first-generation college student. Siya ay majoring sa negosyo na may isang menor de edad sa fashion merchandising at umaasa na pumasok sa graduate school at, balang araw, maging kanyang sariling boss. Sinabi niya na ang iba na mauuna sa kanilang mga pamilya na pumunta sa kolehiyo ay dapat tandaan na magtakda ng mga layunin at manatiling positibo.
"Huwag pagdudahan ang iyong sarili, huwag matakot na magtanong, at patuloy na magsikap," sabi ni Jacky.
