Cuando le preguntas a Benny Sorrells si se siente bien, es posible que lo veas tumbarse en el suelo y empezar a hacer flexiones. ¡Él responde a tu pregunta con un rotundo "sí"! Este vivaz hombre de 78 años es un artista prolífico y ha sido residente en nuestra comunidad Garden Terrace durante los últimos años.

Benny encontró Garden Terrace con la ayuda de un defensor público de salud mental del condado de Travis. Ha luchado con enfermedades mentales toda su vida y, como resultado, pasó casi treinta años sin hogar. Cuando llegó a Texas hace más de una década, Benny no tenía un lugar propio y carecía de un ingreso estable. Entró y salió del sistema de justicia penal. Ahora que vive con nosotros, ha logrado una mayor estabilidad.

Como residente, Benny tiene acceso a nuestro personal de apoyo en el lugar, que puede ayudarlo con lo que necesite. Dijo que le gusta vivir en Garden Terrace y le da crédito al arte por darle un sentido de propósito.

“Si no fuera por el arte, no estaría vivo”, dijo Benny.

Es un ávido pintor, escultor y alfarero. Utiliza principalmente materiales que encuentra (ladrillos, metales desechados y revistas viejas) para crear su arte, dado que los materiales para el arte suelen ser caros. Su estudio en Garden Terrace está lleno de su obra y su último proyecto suele reposar sobre el caballete en el centro de la habitación.

Benny creció en California y su padre murió cuando él era muy joven. Vivía con su madre, pero a menudo estaba solo cuando era adolescente. Abandonó la escuela secundaria e hizo lo que pudo para sobrevivir. Estudió y enseñó arte. Fue a mediados de sus veinte años, durante un enfrentamiento con la policía, que terminó en una institución de salud mental. Benny dijo que escuchaba voces, algo con lo que todavía lucha hoy.

A pesar de sus problemas de salud mental, Benny ha prosperado como artista en la comunidad local. Desde principios de la década de 2000, ha participado en Art From The Streets, un programa que proporciona a las personas sin hogar materiales y un espacio de estudio gratuito para crear arte. En 2007, su obra fue seleccionada para la “Exposición de arte popular de Austin” en el Ayuntamiento. Benny trabaja bajo su nombre artístico “Mjumbe” y vende su obra en la exposición anual de Art From The Streets.

El año pasado, nuestro personal también organizó una exposición de arte para Benny en Garden Terrace. Su obra se exhibió, se celebró y se vendió a residentes y vecinos.

Steph Gajewski es una de nuestras gerentes del programa de servicios de apoyo y conoce a Benny desde hace más de diez años. Se sintió atraída por él por su arte y, con el paso de los años, ambos han desarrollado una profunda amistad.

“He aprendido mucho del ejemplo de Benny, que se mueve por el mundo de una manera auténtica, significativa y despreocupada”, dijo Steph. “Puede encontrarle un uso a cualquier cosa y se toma el tiempo de crear algo hermoso con un objeto que otras personas considerarían basura. Observar sus obras de arte puede revelar un profundo conocimiento de cómo experimenta el mundo: muestra su alma con valentía”.