본명은 도널드 레이 그리핀이지만, 그는 "카우보이"라고 불리는 것을 더 좋아합니다. 가든 테라스에서는 "퍼즐맨"으로도 알려져 있죠. 카우보이는 종종 그곳에서 퍼즐을 맞추는 모습을 볼 수 있습니다. 어릴 적부터 퍼즐에 대한 열정을 키워온 그는, 독신 성인들을 위한 커뮤니티의 공용 공간 일부를 약 140개의 퍼즐로 장식한 아트 갤러리로 탈바꿈시켰습니다.

카우보이는 "이 일을 하면 세상 모든 일을 잊을 수 있어요."라고 말했다. "(사람들이) 와서 제가 뭘 하는지 보고는 '잘하고 있네요'라고 말해줘요. 그런 게 좋아요."

오스틴 토박이인 카우보이에게 인생이 항상 순탄했던 것은 아닙니다. 몇 년 전 아내가 세상을 떠났고, 얼마 지나지 않아 그는 노숙자가 되어 오스틴 시내에 있는 ARCH 쉼터에서 생활하게 되었습니다. 그는 그곳에서의 경험이 좋지 않았다고 말합니다. 사회복지사들의 도움으로 저렴한 주택을 신청했고, 2020년 가든 테라스로 이사 허가를 받았습니다.

카우보이는 가든 테라스에 처음 도착했을 때 이곳 생활이 마음에 들지 않을까 봐 걱정했다고 고백합니다. 하지만 공동 휴게실 테이블 위에 놓인 커다란 미완성 퍼즐 두 개를 발견하면서 그의 마음은 밝아졌습니다. 프로그램 담당자는 그에게 퍼즐을 맞춰도 좋다고 말했습니다. 카우보이는 조각의 모양을 보고 어디에 맞춰야 할지 알아내는 재능 덕분에 금세 두 퍼즐을 모두 완성했습니다. 담당자는 퍼즐 맞추기가 카우보이에게 긍정적인 영향을 미치는 것을 알아채고, 완성된 퍼즐을 벽에 걸어주고 퍼즐 네 개를 더 사 왔습니다.

6년이라는 시간과 수많은 퍼즐을 거쳐, 카우보이는 여전히 가든 테라스에서 다른 주민들의 도움을 받아 퍼즐을 맞추고 있습니다. 저녁 식사 모임 자원봉사자들은 카우보이가 완성한 다채롭고 생동감 넘치는 퍼즐에 감탄하여 종종 더 많은 퍼즐을 기증하기도 합니다. 카우보이는 자신의 작품에 자부심을 느끼며, 앞으로도 계속 퍼즐을 맞출 계획이라고 말합니다.

"사람들을 행복하게 해주는 것 같아요."라고 카우보이가 말했다. "더 이상 텅 빈 벽만 볼 필요가 없잖아요. 텅 빈 벽은 답답한 느낌을 주죠. 이 작품 덕분에 분위기가 훨씬 활기차졌어요."

카우보이와 그의 동료들이 완성하여 가든 테라스에 전시해 놓은 여러 퍼즐들을 살펴보겠습니다.