É quinta-feira à noite no Trails at Vintage Creek Learning Center. As crianças já foram embora, e os alunos adultos estão lá para a aula de Inglês como Segunda Língua (ESL). É um grupo diverso de alunos de todo o mundo, principalmente do Oriente Médio, América Central e do Sul e Europa Oriental. A Foundation Communities interrompeu o programa no Vintage Creek durante a pandemia e retomou em agosto passado, e a demanda foi muito alta. Agora, é ainda maior, pois o programa inclui creche gratuita durante o horário de aula.
Em um ponto, o instrutor faz os alunos formarem duplas e esticarem os limites de suas habilidades de falar inglês para contar ao parceiro o que fizeram ontem. Para alguns, é relativamente fácil. Para outros, é uma verdadeira luta. Kellie Stiewert, a coordenadora de engajamento comunitário que gerencia as aulas de ESL para Vintage Creek, diz que o maior desafio para o programa é ensinar alunos que estão em vários níveis de habilidade. Stiewert disse: "Alguns de nossos alunos são muito alfabetizados. Eles tiveram educação universitária em seus países de origem. Algumas pessoas não tiveram nenhuma escolaridade." Ela diz que isso é particularmente verdadeiro para mulheres do Afeganistão e se lembra de uma aluna atual daquele país devastado pela guerra que teve que contar com seus filhos para todas as formas de comunicação em inglês. Os professores usam uma combinação de palavras faladas e gestos visuais para ajudar os alunos iniciantes. Voluntários bilíngues de ESL são uma parte crítica do programa, pois podem fornecer instruções individuais no nível do aluno.
Stiewert diz que, para ela, a parte mais emocionante do programa é ver os alunos ganharem mais confiança e independência por meio de uma melhor comunicação, principalmente as mulheres do Afeganistão. A mulher mencionada acima agora consegue ir sozinha ao escritório do gerente da propriedade para discutir preocupações com moradia para sua família e acompanhar o que está acontecendo com seus filhos na escola. Uma melhor compreensão do inglês também ajuda os imigrantes a obter acesso a benefícios e assistência do governo e passar no teste para cidadania americana.
Provavelmente o principal objetivo dos alunos é remover a barreira da língua que dificulta que pessoas que não falam inglês encontrem empregos bem remunerados. Um aluno que pediu para não ser identificado disse que deixou Belarus porque sua vida estava em perigo depois que ele expressou suas opiniões políticas. Ele viajou pela América do Sul e Central para chegar ao Texas e, agora que está aqui, quer utilizar totalmente sua experiência como eletricista para ganhar a vida decentemente. Ele disse: "Preciso me comunicar com pessoas diferentes... Preciso estudar, talvez seis meses. Talvez depois de 2000 horas, eu possa, eu serei capaz de trabalhar sozinho... Tenho que saber inglês para estudar para isso."
Um estudante mais jovem disse que teve que deixar a Venezuela no ano passado depois de participar de protestos na faculdade contra a maneira como o governo lida com a economia do país. Agora ele está trabalhando em seu inglês para que possa se comunicar melhor na cozinha. Seu plano é seguir a paixão de sua vida e se tornar um chef. É seu sonho americano.
As aulas de inglês como segunda língua (ESL) da Foundation Communities são gratuitas e abertas ao público. Elas acontecem de manhã e à noite, de segunda a quinta-feira, em nossos centros de aprendizagem Trails at Vintage Creek e Sierra Vista, e também online. Clique aqui para saber mais sobre a inscrição.
