Como moradora da Foundation Communities e uma das voluntárias mais ativas e dedicadas da organização, Marie Thorne foi a escolha natural para palestrar em nossa Festa Anual de Agradecimento aos Voluntários. Falando sobre sua jornada na Foundation Communities, Marie disse à plateia: "Obrigada a todos por me verem, me apoiarem e me lembrarem que, mesmo depois das batalhas mais difíceis, a alegria pode retornar. O propósito pode retornar."
Na década de 90, Marie tinha um bom emprego e gozava de boa saúde. Então, aos 36 anos, sofreu uma hemorragia cerebral e um derrame que a deixou paralisada do lado direito. Com terapia, Marie recuperou grande parte de sua mobilidade, mas as hemorragias e convulsões continuaram, levando a múltiplas cirurgias. Com dificuldades para andar, falar e escrever, ela foi forçada a se aposentar precocemente e a se tornar portadora de deficiência.
Com sua renda limitada, Marie morava em um apartamento muito pequeno. Ela começou a procurar por algo maior que pudesse pagar. Essa busca levou a uma Casa Aberta da Foundation Communities em abril de 2024. No evento, Marie conheceu as dezenas de condomínios de apartamentos acessíveis da organização sem fins lucrativos para famílias e adultos solteiros. Ela também ouviu falar das muitas oportunidades de voluntariado nos programas da Foundation Communities, que oferecem uma variedade de serviços gratuitos para os moradores do centro do Texas. Ela queria muito fazer parte disso. Felizmente, havia um apartamento grande de um quarto disponível no The Jordan at Mueller Apartments, um condomínio acessível em um bairro nobre. Marie se candidatou e, pouco tempo depois, nos recebeu em casa.
Logo depois de se instalar em seu novo lar, Marie começou a trabalhar como voluntária no Banco de Alimentos Saudáveis do The Jordan. "Devido aos meus problemas de saúde, eu costumava simplesmente relaxar, descansar e não fazer nada", disse Marie. "Parecia que minha vida não tinha propósito e eu estava apenas esperando a morte. Eu já havia usado outros bancos de alimentos nos anos 90 e foi uma experiência muito degradante. Mas eu gostava da maneira como os funcionários da Foundation Communities tratavam as pessoas com dignidade e respeito. Eu também queria fazer isso. Também me deu a oportunidade de sair e conhecer pessoas, fazer novos amigos e ajudar outras pessoas."
Não demorou muito para que Marie se voluntariasse em três despensas de alimentos ao mesmo tempo. Ela diz que, como são apenas algumas horas, três dias por semana, isso não a deixa esgotada. Ela gosta de cumprimentar os clientes, informando-os sobre os alimentos disponíveis e como eles podem prepará-los. Ela também conheceu famílias que nunca esquecerá, como a mulher que tinha acabado de perder a filha em um acidente de carro e teve que fornecer moradia e alimentação para o genro e os dois netos. Também, uma família de 11 pessoas que foi forçada a se esconder no Afeganistão e depois fugir para os EUA. Conversando com eles em farsi, Marie soube que eles estavam morando na casa de outra família até que pudessem encontrar trabalho aqui.
“Eram pessoas orgulhosas e instruídas, e era difícil para elas irem a um banco de alimentos”, disse Marie. “Elas se sentiam envergonhadas. Dei um abraço apertado nelas e disse que não estavam sozinhas, e que eu também pego minha comida do banco porque não tenho muito dinheiro no momento, mas vou comprar porque vou ganhar na loteria!”
Este ano, Marie também foi voluntária no Centro Prosper da Foundation Communities, ajudando no programa de Auxílio Fiscal. Ela encerrou seu discurso na Festa de Agradecimento aos Voluntários dizendo: “Não importa o que você tenha enfrentado, não importa o que ainda esteja enfrentando, você não está sozinho. Sempre há um novo capítulo esperando. O meu começou com uma hemorragia cerebral e continua com uma caixa de cereal doada. A vida é engraçada assim.”
Obrigada, Marie, por nos ajudar a servir nossos vizinhos e por nos inspirar.”
