במרחק צעדים ספורים מהמהום וההמולה של שדרות דרום לאמאר, נמצא בלוק עירוני בשם כיכר לאמאר. קרן מרי לי צומחת ומפעילה קמפוס בכיכר זו מאז 1974 ומספקת לאנשים עם מוגבלויות פיזיות ונפשיות שירותי שיקום, ומעצימה אותם לחיות באופן עצמאי כחלק מקהילה תומכת, במחיר סביר ונגיש. בשנים האחרונות, העמותה עצמה נאלצה לבקש תמיכה.
רוב התושבים בכיכר שמונה דונם הם בעלי הכנסה נמוכה ביותר וצרכים מיוחדים. בגלל הכנסותיה הנמוכות מאוד משכר דירה, לקרן מרי לי היה מימון מוגבל לתחזוקה ותיקונים של יותר מ-200 יחידות הדיור והיה חסר לה הון להחלפת הדיור. כתוצאה מכך, רוב הדיור בכיכר עבר הרבה מעבר לחייה השימושיים, או במצב גרוע מאוד. המצב נראה מכריע עבור ארגון שהמומחיות שלו היא לשרת אנשים עם צרכים מיוחדים.
לפני שנתיים, המנכ"ל של מרי לי, ראס ווקר, פנה למנכ"ל הקהילות של Foundation, וולטר מורו. ווקר אמר, "בשיחה עם וולטר רק על דיור מעוטי הכנסה, הבנתי שאנחנו יוצאים מהתחום שלנו, ואין לנו את המשאבים, כוח האדם, הקשרים, המימון כדי לשנות את זה מהר מספיק. ."
לאחר מכן, השיחות התמקדו כיצד שני הארגונים יכולים לעבוד יחד כדי להחיות מחדש את כיכר למאר. בחודש שעבר סוכמה שותפות. בקמפוס שנקרא כיום למאר סקוור, קרן מרי לי ממשיכה לספק שירותי פיזיותרפיה וכמה דיור בר השגה לאנשים עם מוגבלויות וקהילות הקרן השתלטו על הניהול והפיתוח מחדש של רוב הדיור בר השגה.
"אנו נרגשים לשתף פעולה עם מרי לי כדי ליצור קהילה חדשה שתעוצב עבור לקוחותיהם ועבור משפחות חדשות בלב מרכז אוסטין", אמר מורו.
העמותות התוו תוכנית שיפוץ לבנייה מחדש של הבניינים העתיקים ביותר, העברת הדיירים הנוכחיים במקום, שימור המבנים הדורשים שיקום מינימלי. הבנייה המתוכננת של 400 דירות חדשות תיצור בתים סבירים נחוצים ביותר עבור יותר מ-500 איש - משפחות, מבוגרים בודדים ותושבים עם מוגבלות. הם יוכלו לגור בחלק עשיר במעברים עם הזדמנויות גבוהות של אוסטין. כל הדירות יהיו למשקי בית המרוויחים או מתחת ל-60 אחוז מההכנסה המשפחתית החציונית של האזור (MFI) עם הכי משתלם. כיכר למאר תכלול מרכז למידה לחינוך נוער צהריים וקיץ, חינוך מבוגרים וחוגי כושר. כמו כן, ניהול תיקים באתר, מזווה מזון בריא ואזור פארק עם שירותים חיצוניים.
באופן לא מפתיע, הדיבורים על השינויים הללו הדהדו בקרב תושבי הכיכר במשך חודשים. זה נכון במיוחד עבור תושבים שבתיהם יועדו להריסה, כמו דון ג'ונס. ג'ונס מתגורר בכיכר מאז 2016 והוא היה מודאג מכך שתושבים עלולים להיות עקורים, או לעבור למגורים לא סטנדרטיים. כעת הוא מרגיש רגוע. "דבר מפתח גדול שכולכם (קהילות הקרן) עשיתם טוב מאוד היה מעקב בתקשורת, שליחת מכתבים על זה, זה והאחר ולענות על שאלות", אמר ג'ונס. "זה היה בונה אמון."
ג'ונס הוא גם חבר במועצת המנהלים של קרן מרי לי וותיק. הוא רוצה להיות בטוח ששני הארגונים יעבדו היטב יחד כדי ליצור "משפחה חברתית מכרעת" שבה כל התושבים יכולים להרגיש שייכים. לדבריו, עד כה ניתן לתושבים כל אינדיקציה לכך. במשך יותר מ-30 שנה, עמותת קרן קהילות שואפת לתמוך בהצלחת התושבים באמצעות מודל עסקי של יצירת דיור בר השגה בתוספת שירותים.
לחץ על הסרטון למטה כדי לשמוע את דון ג'ונס מדבר על מה שלדעתו הוא המטרה החשובה ביותר עבור שותפות למאר סקוור מנקודת מבט של תושב.
